唐朝时，卫州司马杜某，他先前曾经担任过洛阳县尉，掌管当地的捕捉盗贼的工作。
当时，洛阳城南的午桥，有一户人家突然失火，全家七口人，都被烧死了。虽然事属可疑，但是尚无头绪。
有一天，杜县尉正坐在公堂上，有一个人，被看守大门的衙役捉住，狼狈拖至面前。问起缘故，看守大门的衙役回禀他说：“这人刚才进来时，一脸惊恐的样子。他跑进县衙内，又跑出去；然后，又跑进县衙，又跑出去。如此来回多次，我觉得可疑，所以把他捉来，请您审理。”
杜县尉问那人道：“你为什么乱闯县衙，反复进进出出？”
那人回答说：“我就是杀死午桥那家的贼，特来自行投案。我们五个人结伙，一同抢劫那家，得到财物数百贯。恐怕事情泄漏，就杀死他们全家。然后，放火焚烧了屋子，伪装成好像是他们自己烧死的，所以没有被人怀疑。我们带着财物到了城里，住在‘道德坊’。我和同伙想外出，总是遇到坎坷，走不出去。今天，我走出道德坊，往南行，忽然见到空中有六七团火，大的像瓠子，小的如酒杯，阻拦在我的面前，使我不能往南去。于是我回头往北走，又有小火，直入我的心中，焚烧脏腑，使我疼得发狂。我又被群火缠绕，被赶到县衙门。等到我进了县衙门后，那些火团，就不见了，我心里的火也没有了。于是我又跑出门，想逃走；不料火团又出现在空中，阻拦着我，不让我出去。这样，我便跑出，跑进，反复多次。现在，我自知：神要灭我，难免于罪，所以全都说了出来。”
于是，这位杜县尉，就命令县衙的差役们，立即逮捕了那人的同伙，获得了赃物罪证。因他们一伙，杀人放火，罪大恶极，经上司批准，将其全部处死。
当地百姓，尽皆赞叹：“真是三尺头上有神灵啊！”
(事据《纪闻》)
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