唐朝時，衛州司馬杜某，他先前曾經擔任過洛陽縣尉，掌管當地的捕捉盜賊的工作。
當時，洛陽城南的午橋，有一戶人家突然失火，全家七口人，都被燒死了。雖然事屬可疑，但是尚無頭緒。
有一天，杜縣尉正坐在公堂上，有一個人，被看守大門的衙役捉住，狼狽拖至面前。問起緣故，看守大門的衙役回稟他說：「這人剛才進來時，一臉驚恐的樣子。他跑進縣衙內，又跑出去；然後，又跑進縣衙，又跑出去。如此來回多次，我覺得可疑，所以把他捉來，請您審理。」
杜縣尉問那人道：「你為什麼亂闖縣衙，反覆進進出出？」
那人回答說：「我就是殺死午橋那家的賊，特來自行投案。我們五個人結伙，一同搶劫那家，得到財物數百貫。恐怕事情洩漏，就殺死他們全家。然後，放火焚燒了屋子，偽裝成好像是他們自己燒死的，所以沒有被人懷疑。我們帶著財物到了城裡，住在『道德坊』。我和同夥想外出，總是遇到坎坷，走不出去。今天，我走出道德坊，往南行，忽然見到空中有六七團火，大的像瓠子，小的如酒杯，阻攔在我的面前，使我不能往南去。於是我回頭往北走，又有小火，直入我的心中，焚燒臟腑，使我疼得發狂。我又被群火纏繞，被趕到縣衙門。等到我進了縣衙門後，那些火團，就不見了，我心裡的火也沒有了。於是我又跑出門，想逃走；不料火團又出現在空中，阻攔著我，不讓我出去。這樣，我便跑出，跑進，反覆多次。現在，我自知：神要滅我，難免於罪，所以全都說了出來。」
於是，這位杜縣尉，就命令縣衙的差役們，立即逮捕了那人的同夥，獲得了贓物罪證。因他們一夥，殺人放火，罪大惡極，經上司批准，將其全部處死。
當地百姓，盡皆讚歎：「真是三尺頭上有神靈啊！」
(事據《紀聞》)
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