你知道你每天开的车有几个轮子吗？你说，当然是四个，又不是开大卡车?那你知道是哪个轮子在带着车子跑吗？如是对车有嗜好的人当然知道，但是许多一般的开车族未必清楚。在北美地区，汽车十分重要，所以多增加一些关于汽车的基本常识应是相当有益的。它不单是是能帮助自己买适合的车，遇到紧急状况也可能较能应变；另外在维修汽车时，也较不容易被人唬住而吃亏上当。
汽车这种交通工具自从大量生产开始，到现在大约有一百多年了。在这整段历史前半段中，大多数期间，特别是在北美，汽车主流是前置引擎、后轮驱动，就是引擎放置在驾驶前面，推进汽车的动力则由传动轴传导至两个后轮。有人说，汽车的前身是马车。马在前面拉车，为什么早期的汽车会是后轮驱动呢?
汽车工业当时采用这种设置的原因，是因为较容易设计。前轮要负责转向的主要功能，要再让它们负担推动汽车的责任，实在太复杂，因此后轮就挑起了推进汽车的责任。前轮驱动并不是没人尝试过，但是起步较晚，技术较不成熟。汽车工业整体，特别是在北美，沿着后轮驱动这条路走，经过了几十年，技术也越来越纯熟，也就成为规范了。
然而在欧洲，大概由于街道较窄小，而且需要较平价的车型，所以比较多汽车公司尝试发展前轮驱动的车型。为什么这么说呢?因为前轮驱动有能节省空间的好处，因此汽车可以造的小巧些。汽车引擎在前面，传动的齿轮箱也在前面，就不需要一根粗大的传动轴纵贯车身的底部，也没有一个庞大的齿轮箱好像从车子前面硬要挤入车内空间一样。另外，因为车子的重量也减轻不少，所以也节省汽油。
最著名的前轮驱动成功设计的典型例子，大概是1959年开始在英国生产的Mini了，整个车长才120吋(现在的Toyota Corolla约是178吋长)。类似Mini的小型车在欧洲越来越多，还有现在复古风中又回到美国的超小型Fiat 500的前身，都非常受欢迎。不过，在北美天宽地阔，而且战后美国经济发展蓬勃，所以人们一般对小车没兴趣，反而是喜欢所谓的“Muscle car”，尤其到1960和1970年间到达顶峰，车身唯恐不大，马力唯恐不惊人。而日本的情况与欧洲较为类似，也是战后从百废待举、民不聊生开始，所以汽车公司多从制造小车开始创业。(待续)
