地震是极其复杂的一种自然现象，很难做到准确预测和预报。翻检古代史籍，有很多专门记载地震现象的五行、祥异等门类，保存了古人对地震前兆的认识及对地震预兆认识的若干总结，其中也不乏科学的成分。
征兆之一：天象变化
古人往往将天象变化看成是地震的前兆，以日食现象最多，且多在两汉时期，愈至近世愈少。如《汉书．卷七十五．翼奉传》中，翼奉引〈小雅十月之交篇〉强调日食后必会发生地震，说“知日蚀地震之效昭然可明，犹巢居知风，穴处知雨”，并认为“天变见于星气日食，地变见于奇物震动”。
当然，直接视星相变化为地震前兆的记载也不少。在历代五行志中，记录了个别星象变化与地震的联系，如《虞乡县志．卷十．旧闻考》载，清同治元年(1862年)七月十五日夜，陨星如雨，继而地震，而且连震不断，“十月初七日，地震，十一月初七日，又震”。
征兆之二：地发雷声
唐开元二十二年(734年)二月十八日，秦州地震前的“地发雷声”现象，在《旧唐书．卷三十七．五行》中记载十分明确，“先是，秦州百姓闻州西北地下殷殷有声，俄而地震。”
河北《三河县志》保留有康熙十八年七月二十八日巳时京师大地震前的一些征兆，如：“有声自西北起，殷殷如雷，其声渐近”，“忽然地底如鸣大炮，继之以千百石炮……俨数十万军马飘沓而至”。
征兆之三：动物异常反应
《晋书卷．二十九．五行志下》有：晋穆帝永和十年正月丁卯，地震，声如雷，鸡雉皆鸣。《大唐开元占经》是唐代收集整理古代天文文献资料的集大成之作，其中有震前老鼠反应异常的记载，如：鼠聚朝廷市衢中而鸣，地方屠裂。
征兆之四：天气异常
古籍中将异常天气，如太白昼见、冰雹赤雪、云雾蔽天、霪雨水旱、季节反常、风霾等的发生，与随之发生的地震联系在一起的记载也较多。
如关于雪雹与地震的记载有：《宋史．卷二九五》载孙甫给宋仁宗呈十二事，其中“河北降赤雪，河东地震五六年不止”，“忻州赵分，地震六年。每震，则有声如雷，前代地震，未有如此之久者”。
孙甫认为这些自然现象都是“政事弛，赏罚差，百官废职，所以召乱也”，而要“应天之实”，必须“救阴盛之变，莫若外谨戎备，内制后宫”。这种减灾的认识，至明代时已有所变化，一些官吏已经不再把政治得失与自然异常现象联系起来了。
史籍中还留下了风霾霪雨与地震相连的记载，如《明史．卷二一五．周弘祖传》载，隆庆初年邓洪震以地震言事，其疏中有：“入夏以来，淫雨弥月。又京师去冬地震，今春风霾大作，白日无光。近大同又报雨雹伤物，地震有声。”
古人关于地震征兆的总结
历史上地震多发地的有关方志中，也保存有地震征兆的记载或总结，如《皇朝经世文四编．卷十．学术地学》载有龚华民所归纳的“地震之兆”、“六端”，这六端又被宁夏《隆德县志．卷四．拾遗震灾》所转引：
1.井水本湛静无波，倏忽浑如墨汁，泥渣上浮，势必地震。
2.池沼之水，风吹成縠，荇藻交萦，无端泡沫上腾，若沸煎茶，势必地震。
3.海面遇风，波浪高涌，奔腾澎湃，荇藻交萦，无端而泡沫上腾，有若煎茶之沸，是为地震之兆……若风日晴和，台飓不作，海水忽然浇起，汹涌异常，势必地震。
4.夜半晦黑，天忽开朗，光明照耀，无异日中，势必地震。
5.天晴日暖，碧空清净，忽见黑云如缕，蜿如长蛇，横亘空际，久而不散，势必地震。
6.时值盛夏，酷热蒸腾，挥汗如雨，蓦觉清凉，如受冰雪，冷气袭人，肌为之栗，势必地震。 县志作者还十分明确地说：“居民如遇此六兆，急宜趋避，以防不测之灾”。
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