公元79年8月24日，位于意大利南部的庞贝城，在愤怒的火山爆发中顷刻覆没。这个曾经极尽奢华的古罗马之城，一度是纵情声色之地，却在一夕间停止下来，定格为历史，并重现于今天的人们眼前。其旁的赫库兰尼姆小镇，遭受同样的命运。3月28日至9月29日，伦敦大英博物馆举办题为“庞贝和赫库兰尼姆的生与死”（Life and death in Pompeii and Herculaneum）的展览，又将世人的目光聚向这两座神秘的古城。
昔日古罗马的繁荣景象
庞贝城始建于公元前六世纪，公元前89年与其旁边的小镇赫库兰尼姆城一同并入罗马帝国。作为海滨城市，沐浴着亚平宁半岛的温暖阳光，宜人的气候使庞贝很快成了罗马权贵和富豪的聚居地。
地下出土的庞贝古城面积大约1.8平方公里，四面是4800米长的城墙，东西南北各两条大道，把庞贝分成九个区域。小巷纵横交叉，建筑错落有致。路面由较大的鹅卵石铺成，石头上深深的车辙，揭示着当年的车水马龙。大街的两边是不计其数的酒馆、妓院、浴场、金银作坊、面包房、杂货铺、橄榄油店、鱼子酱店、织布坊、陶器作坊等等应有尽有，展示着昔日的繁华奢靡。
洗浴文化是庞贝的一大特色，城里有多座大型公共浴池，泉水从山上用高架的水槽引入城中，流入公共浴室及私人家庭。庞贝人谈生意、聊天、叙旧都在公共浴室进行，浴场设计细致，更衣室、按摩室、美容室等一应俱全，地板通暖气，浴池也分为冷水、暖水及热水三种，不输现代，此外还有设于最里面的女士专用浴池。
在约2万人口的庞贝城里，有一个能容纳1万2000人的竞技场；还有能容纳5000人的剧院，上演着音乐会与滑稽剧；城内妓院林立，富裕的贵族和商人挥霍无度，城里到处弥漫着尽情享乐的奢靡风气。
庞贝的末日
然而，当历史走到公元79年，庞贝城里纵情享乐的人们怎么也没想到，一场灭顶之灾正悄然向他们走近。公元79年8月，庞贝城附近的维苏威火山开始冒出股股白烟，并不断有小地震出现，但一心想着挣钱和享乐的人们并没有太在意，这座喧闹城市的奢靡生活依然按部就班地进行着。
公元79年8月24日中午，随着一声震耳欲聋的爆炸声，维苏威火山爆发了！喷涌出的岩浆直冲云霄，遮天蔽日的黑烟挟带着滚烫的火山灰向人们袭来，刹那间天昏地暗，地动山摇。之后，火山爆发引发了暴雨，雨水扫荡着山上的石块、泥沙、火山灰，形成巨大的泥石流，顺着山势滚滚而下，冲向山麓平原……
人们向海边奔逃，但是，他们能逃得过这从天而降的灾难吗？仅仅十几个小时的时间，奢华的庞贝城和赫库兰尼姆城就从人类的视线中消失了。
覆没的庞贝古城再现
如同它的灭亡一样，庞贝注定是要被重新发现的。庞贝古城在地下沉睡了1600多年后，其旁边的赫库兰尼姆城于1738年被发现，庞贝城也在1748年被发现，但直到19世纪，考古学家才开始考察发掘这两座古城。工程极为浩大，持续了200多年，至今尚未全部完成。当人们逐渐把庞贝覆没的那一天启封，真正动人心魄的不是古罗马物质的辉煌，而是惊悚逃亡的人们的状态、表情，让时间凝固在1900多年前毁于一旦的瞬间。
当灼热的火山灰袭至庞贝时，庞贝城的居民或动物瞬间窒息死亡。由于当时人们被灼热的火山灰裹住，这些火山灰凝固后形成了硬壳，虽然遗骸已经残缺，考古学家用石膏灌进硬壳，重现了一些遇难者的样貌。
在庞贝古城遗址，可以看到男女老少的遇难者，有的人半跪着、有的两手扶着墙壁、有的人躺卧着，惨象环生；还有一堆堆的人群逃往海岸的方向，他们呼天抢地的恐怖逃生场景，充满末日的绝望。
庞贝在挖掘过程中，其出土的各种文物都保存其毁坏时最后一刻的样子。事隔1900多年，出现在今天人们的面前，依然震撼人心。人们从中领略到大灾难发生时的情景，对于历史上这场惊心动魄的灭顶之灾产生种种猜想。
人伦败坏 纵情声色的庞贝
许多人认为，庞贝的覆灭，包括后来整个古罗马帝国的覆灭，与整个国家都沉浸在声色犬马之中有着直接的关系。
才2万人口的庞贝竟有25家不同档次的妓院，墙上充斥着各种不堪入目的春画；羊毛染坊、商店、客栈的墙壁上，到处都留有庞贝人纵情的印记，许多裸体及集体性行为的画像都赤裸裸地展示出来，包括同性恋壁画都随处可见。
剑桥大学古代史学家玛丽．比尔德（Mary Beard）著有《庞贝：一座古罗马城市的生活》（Pompeii: The Life of a Roman Town）一书。她在书中写道：“在门道、面包炉上、街面上，生殖器触目可见。”那是“权力、地位和吉祥的象征”。妓院、别墅中，色情的绘画、雕塑和工艺品无处不在，如人羊交媾的雕塑就赫然摆在一座花园中。在意大利乃至作为罗马帝国属地的伦敦，出土的古罗马硬币上就铸造着寻欢作乐的场景。
据说，1819年，那不勒斯国王弗朗西斯一世带领妻女参观庞贝壁画时，被这些色情壁画羞得无地自容，下令将这些壁画对公众关闭，直到2000年才重新开放。
虐奴 泯灭人性的庞贝
富庶的庞贝，在与外界的生意交往中，最重要的部分不是货品，而是奴隶。在庞贝的富贵家庭中，不仅从房屋的艺术装饰到缝制衣服、衣食住行的一切都假奴隶之手，奴隶们从事着繁重的劳动。
庞贝的富人，在吃方面已到了挥霍无度、穷凶极恶的地步。他们把加工过的牡蛎当冷盘，将沾了蜂蜜或罂粟籽的龙虾、海胆、田鼠，在油里炸过后当配菜。饭后点心是一种腌制过的、带甜酸味的海鳝。如果捕到海鳝后，令人惊骇的是要用奴隶肉喂养几天，贵族们认为这种吃过人肉的海鳝的味道最美，而那些肉来自新宰杀的奴隶。
竞技场 嗜血兽性的庞贝
庞贝城内的竞技场是现存的罗马竞技场中最为古老的一个，可以容纳1万2000名的观众，而当时庞贝居民连奴隶在内只有2万人，这个竞技场却可容纳全城半数以上的居民，足见一般市民也对人兽厮杀的血腥表演异常狂热。
庞贝竞技场并不是比赛“竞技”，而是观看不死不休的血腥格斗。那种揪人心肺、充满血腥味的格斗；那种野兽嚎叫、奴隶哭喊、饿兽一条条撕扯吞噬角斗士时的凄惨场面，引发的不是庞贝人丝毫的同情，而是狂叫和抑制不住的兴奋……
在庞贝城考古中出土的一只银制饮杯上刻着这样的话：“尽情享受生活吧，明天是捉摸不定的。”
有着人的形象却比兽还不知廉耻、比兽还残忍的庞贝人，认为“明天是捉摸不定的”而“尽情享受生活”，结果却遭受灭顶之灾、受到上天的惩罚和淘汰。繁忙的商业街、疯狂的竞技场、奢靡的人们瞬间覆没。这座城市最后留给人的一句话，是匆忙中用石头潦草的写在墙上：“这个该死的罪恶城市！”“罪恶”导致“该死”！
《庞贝实况》伦敦热影 再现庞贝末日惨景
大英博物馆这次展出的400多件展品包括近年出土的陶制品、象牙板、壁画和数具遗骸，和一条痛苦挣扎的狗，还有一对夫妇和两个孩子在自家楼房前台阶下挣扎的模型。很多展品首次离开意大利本土。
大英博物馆还策划拍摄了一部影片《高清庞贝实况》（Pompeii: Captured Live in HD）将博物馆的大型展览《庞贝和赫库兰尼姆的生与死》（Life and Death in Pompeii and Herculaneum）立体地呈现给观众，正在英国各大影院热映。《高清庞贝实况》展现的很多展品都直接呈现了当时庞贝地区情欲横流、糜烂堕落的社会风气。
英国《每日电讯》（The Telegraph）说：“从未见过有人用大英博物馆这种方式来呈现或讲述（庞贝）故事的。”这部独辟蹊径的影片6月18日以来正陆续在英国各大影院上映，头两天观众就达5万多人次，其后还将在51国的1000多家影院上映。
对于这部电影，英国《卫报》（The Guardian）点睛地说：“希望这桩文化盛事能提醒全世界，庞贝不是供游客走马观花的景点，而是关于人类过去的最富启示性的遗存。”
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