韩愈寿辰之日，韩湘不请自到，为叔父贺寿也是天经地义之事。因韩湘修道有成，早已脱了俗胎，变化自如，即使站在韩愈面前，他也不认得那是自己的亲侄儿。
韩湘敲着渔鼓唱着歌：“明月杖头悬，论清闲，谁似俺。苍松翠柏常为伴。”他大大咧咧地坐进酒席，对诸人说道：“列位大人，贫道稽首了。”林学士慌忙起身出席还礼。韩愈悻悻地说：“亲家！是哪一位宰官公子来贺寿，需要劳烦大人出席迎接的？”林学士说：“当然是和这位道人见礼呀。”
林学士见韩愈不高兴，就对他说：“亲家公，今日有三喜。你可知道？”韩愈摇摇头说“不知”。林学士说：“这三喜嘛，一来是亲家在南坛祈雪成功，解了这旱灾，皇上龙心大悦，升亲家为礼部尚书；二来，亲家今日寿辰，亲王国戚、五府六部、九卿四相、三法司、十三道、十八学士、二十四监，都来为大人贺寿，这是二喜；这三来嘛，诸位大人刚贺寿完毕，就有神仙唱着‘明月杖头悬’走进来，难道这不是第三喜吗？”
韩愈说：“他就是一个道童，怎么一转身就成了神仙了？”林学士说：“亲家，此言差矣。你可知这‘明月杖头悬’是什么意思吗？明，就是日月并行，昼夜不息；杖，就是老人拄的拐杖、和尚拄的禅杖、老子拄的仙仗；悬，就是挂的意思。昔日，老子将‘明月’二字摘下来，悬挂在杖头上，骑着青牛出函谷关。因他留下五千言，引出历代很多向道之心。”说罢，林学士就吟出一首诗，称赞“明月杖头悬”的妙处：“明月杖头悬，逍遥出洞天。青鸾飞宛转，白鹤舞蹁跹。”
韩愈说：“你这道童也太不识时务，不知进退。前日祈雪，我特别上奏皇上，为你讨旌赏，你却再三拒绝。今日我办酒席，来的都是天子门客、皇王驾下的大臣，你在这里随便，哪能容下你这个出家人？你难道不知道，天下的和尚道士都还要我礼部关照、颁发度牒吗？即使你是道人，也得归我礼部来管。”
韩湘说：“韩大人可不要讲狂言，虽然天下僧道都归礼部管辖。但贫道可是王母蟠桃会的仙客、玉皇大殿中的内臣。自古，人爵不如天爵尊贵，大人如何能管得了贫道呢？”
韩愈说：“你明明就是一个贫嘴的叫花子，快点走吧！”韩湘道：“古代圣贤也曾化饭，大人怎么叫贫道不要化斋粮？”韩愈问：“你何时见过圣贤到处讨饭的？”韩湘答：“昔日，孔子就领了三千子弟、七十二贤，周游天下，在陈绝粮，那时圣贤没有去要饭吃吗？”
韩愈又问：“那你说，天地之间何为道？何为人？”韩湘说：“能包罗万象运化万物即为道，身在虚空就是人。说起人这个字，普天之下，也没有一个。”韩愈一听，讪笑道：“诸位大人听听，这道童就是一个疯子。”韩湘说：“我不疯。”
“你不疯？满席之间尽是朝中的王公贵族，这么多人在这儿，你要不疯，你怎么说这天下没有一个人呢？”韩愈反问道。
湘子回答说：“人虽然有，但都是假人。”话一出口，满席哗然。韩湘接着说：“我来无影，去无踪，散而成气，聚而成形。海枯石烂，对我也只是瞬间；阎君鬼判，对我也拜伏下风。贫道岂不是真人？若说众人，活着一口气，能为世俗千般劳苦、万般营营，一旦没了这口气儿，万事都会化为乌有。纵是一身荣华富贵、显赫声名，但哪个能人能为自己再接上一口活气儿？难道不是假人！”这番话，说得众官哑口无言。@#
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