功成身退
越兵乘着怒涛，直入吴城。夫差闻知越兵已入城，伯嚭已请降，便与王孙骆及其三子奔至阳山。由于昼夜奔驰，腹馁口饥，不觉目视昏眩，左右采来生稻米，剥给他吃。吴王嚼着生米，伏在地上掬饮沟中之水解渴，随后避入深谷之中。
越兵紧追，团团围困深谷，夫差写书系于箭矢上，射入越军。范蠡、文种看到书上写道：“狡兔死而良犬烹，敌国灭，谋臣亡。大夫何不存吴，留一线生机自为余地呢？”
文种也作书回复道：“吴国有六大过：戮杀忠臣伍子胥，大过之一；以直言杀公孙圣，大过之二；信用太宰谗言，大过之三；屡伐无罪的齐、晋两国，是为大过之四；吴越同壤而侵伐，大过之五；越亲戕吴国先王，你不知报仇，却纵敌贻害，大过之六。有此大过，想要全命，怎么可能？昔日，上天把越国赐给吴国，吴王不肯接受，今日以吴赐越，越王岂敢违逆天命！”
夫差得到回信，绝望地哭着说道：“寡人不诛勾践，忘先王之仇，是为不孝，这是上天之所以弃吴的原因呀！”遂即拔剑，自叹道：“我杀忠臣伍子胥，今日自杀也为时已晚了！”
夫差对左右说道：“我死之后，有何面目见子胥于地下，你们要以重罗三幅，遮掩我的脸面。”说罢挥刀自刎身亡。王孙雄解衣覆盖吴王身体，也自缢在他的身旁。
之后，勾践命人以侯礼安葬夫差。夫差的三子被流放到龙尾山，有诗凭吊曰：
“荒台独上故城西，辇路凄凉草木悲。
废墓已无金虎卧，坏墙时有夜乌啼。
采香径断来麋鹿，响屧廓空变黍离。
欲吊伍员何处所，淡烟斜月不堪题。”
夫差死后，越王入住姑苏，百官俱来称贺。伯嚭也在其列，他自恃昔日有周旋之功，面有得意神色。
勾践对伯嚭说道：“你是吴国的太宰，寡人不敢使你受到委屈，吴王在阳山，你何不陪他？”伯嚭闻言大惊。勾践命人灭了他的全家，说道：“这是我为报伍子胥的忠心。”
越王焚烧姑苏台时，范蠡知道西施在那儿，派人早早把她接了出来。范蠡宽慰她说：“由于军务倥偬，未能亲自接你，请勿嗔怪。美人入吴是受我的嘱托，今日吴国既灭，我将力辞爵禄，就此隐居五湖，愿和美人共乘一舸，遁入烟水以乐天年。”
但西施拒绝范蠡的好意，为明心志大义，趁人不备之时投江而亡，以报吴王之宠。
范蠡知道越王为人长颈鸟喙，忍辱妒功，可与他共患难，不可与他共享安乐，于是决意离开。
临行之前，他曾预留一封信给文种：“你还记得吴王的话吗？他说：‘狡兔死，走狗烹，敌国破，谋臣亡。’ ”范蠡希望文种也尽早离开，但是文种认为范蠡太过忧虑了，所以没有离去。
数日之后，越王不仅不行赏灭吴功臣，反而对功臣日益疏远。稍有阅历之人都会趁机离去，以免后患，所以计倪装疯辞职，曳庸等人也借机告老归乡。文种心里常念范蠡之言，故称病不朝。
一日，越王忽然来到文种府中探病。文种假装病态，迎接入见。越王解下宝剑，说道：“寡人听说，志士不为身死而忧，而忧其道不能行。你有灭吴七策，寡人只用了三条就把吴国灭了，还有四条没有用上，你说怎么办？”文种说道：“下臣不知。”
越王说道：“希望你能为寡人把这四条用在阴间，去对付那些吴国的先人。你说是否可行？”说完，越王就离开了。文种不解其意，回首一看，看到越王的佩剑留在座位上。文种一看，剑柄刻有“属镂”二字，就是夫差赐死伍子胥的那把剑。
这时，文种方才明白过来，不禁悲从心生，仰天长叹道：“我不听范少伯之言，一直等着被越王诛杀，真是愚蠢至极呀。”
文种摸着宝剑说道：“百世以后，我的忠名能与伍子胥相匹配，死也无憾了。”遂即伏剑而亡。
后人缅怀文种，留铭叹道：
“忠哉文种，治国之杰。三术亡吴，一身殉越。”@*
责任编辑：苏筱薏
