德之不修，死到临头，吾岂不为汝羞也
恶而不改，报应眼前，汝应愧来见吾乎
－－湖北省广济县梅川镇城隍庙楹联
什么是“修”？“修”的内涵有哪些？“修行”、“修持”与“修炼”又有什么异同？仍然从解字谈起︰
“修”是“攸”的转注字。攸，甲骨文是攴（pū ㄆㄨ，手持家什，表操作。后或写作“攵”）在人后形，表示调教使归正、顺理之意。
金文一形大同；二形于人后加出三小点，表示反复、多次或去掉污秽（缺点）之意；三形将三竖点讹为“丨”，也就是后来的“攸”的字形来源，但意思却不清了。
为了表意清楚，小篆又另加意符“彡（ㄕㄢ shān，文采）”表示，就成了后来的“修”字，以强调调教使文质彬彬之意。
可见，“修”的本义是“涵养、锻炼品行”，也就是“修身”、“修养”的意思。如《六韬．武韬．发启》：“王其修德以下贤，惠民以观天道。”《礼记．大学》：“‘如琢如磨’者，自修也。”以及“修行”、“修炼”的“修”等。
引申指“学习、研习”。如《礼记．学记》：“故君子之于学也，藏焉，修焉，息焉，游焉。”以及人们常说的“修习”、“进修”、“自修”等。
由修内，拓展到修外，故又引申出“装饰、修饰”之类的含义。如《楚辞．九歌．湘君》：“美要眇兮宜修，沛吾乘兮桂舟。”还有人们常说的“不修边幅”等。
进而引申表示“整治、整饬”之类的含义，即“修理”。如《诗．秦风．无衣》：“王于兴师，修我戈矛。”还有人们日常所说的：年久失修、修缮、修改、修正、修复、修车等。
再引申出“建造、兴建”之类的含义。如范仲淹的《岳阳楼记》：“庆历四年春，滕子京谪守巴陵郡。越明年，政通人和，百废俱兴，乃重修岳阳楼。”还有人们日常所说的：修建、修筑、修路等。
不论是修内还是修外，目的都是要使变得更好，所以又引申出“善、美”等含义。如《楚辞．离骚》：“老冉冉其将至兮，恐修名之不立。”
由“修”的这些含义，后来又特别引申出“修炼”的用法，专指道家、佛家习行道法而归真（圆满）的过程。如唐．寒山《诗三百三首》之二六八首：“今日恳恳修，愿与佛相遇。”以及通常所说的：修道、修仙、修佛等。
与“修炼”类似的说法，还有“修行”、“修持”，其涵义大同，但又有所区别。
从字面上说，三者都是“修”。上面已经分析了，修的意思是通过一定的方法、措施去掉身心上的污秽、缺点以变纯净、洁美。从字形上看，这个行为是由外在施加的。
所以，原来佛道两家修炼，都是由师父带着徒弟修，而且要通过特定的外在形式与戒律加以约束、规范，并要由上师帮助净化身体，如密宗的灌顶等等。
可是要想修得正果，光有师父的引领、护持还不够，还得化作修者自己主动、自觉的修炼行为才行，这就有了“修行”的说法。如西汉．刘向《列仙传．关令尹》：“善内学，常服精华，隐德修行，时人莫知。”这个“行”，还有在世间行走等含义。
修炼历来讲不二法门，要想修得正果，必须把住一法门坚修到底，这就有了“修持”的说法。这个“持”还有守住道法、不离道法等含义，佛教中还指持戒。如《西游记．第七回》：“（玉皇上帝）他自幼修持，苦历过一千七百五十劫，每劫该十二万九千六百年。”
回头再来看看“修炼”的“炼”，又侧重表达什么呢？炼，由火、柬（即“拣”，挑选）组成，发柬声，表示熔冶物质使变精纯之意，即提炼。如西汉．刘安《淮南子．览冥训》：“于是女娲炼五色石以补苍天，断鳌足以立四极。”
所以“修”、“炼”合用，“修”侧重指修心，而“炼”侧重指炼体。特别是道家修炼，往往讲究性命双修，要改变本体，修成以后要“白日飞升”，所以初期修炼，“炼体”就很重要。但不论是“修心”还是“炼体”，强调的重点都是去掉杂质以变得纯净、精纯。
“修”的主要方式与过程上面已经说了，由外在施与进而化为自我行为，但“炼”则更多地体现为外在影响，即由法来炼，由功来炼，由修炼法门的机制来炼。可见，真正的修炼，离开师、离开法，根本就是一句空话，或者修到魔道上去。
但是师与法能发挥作用却有个前提，那就是修炼者必须是发自真心要修炼，并且能够按照师与法的要求修行、修持。而这个修行、修持的过程，又是一个充满磨难与考验的锻炼过程。
什么叫锻炼？就是使金石经过反复冶治、锻打使变得精熟的过程，最后或坚如金刚，或柔能绕指，而终成大用。即如《孟子．告子下》所言：“故天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为；所以动心忍性，曾益其所不能。”@*
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责任编辑：王书林
