中国传统文化中，把人与天、地相比并，称为“三才”。《易经．说卦》中说：“昔者圣人之作《易》也，将以顺性命之理，是以立天之道曰阴与阳，立地之道曰柔与刚，立人之道曰仁与义，兼三才而两之，故《易》六画而成卦。”
《易经．系辞》中也说：“《易》之为书也，广大悉备，有天道焉，有人道焉，有地道焉。兼三才而两之，故六；六者非它也，三才之道也。”
可是，人怎么能与天地并列呢？处于并列关系的“天、地、人”又为什么称三“才”？这里的“才”是什么意思？史籍中却没有留下明确的说法，以致后人多半只是机械地沿用“三才”的概念，而不甚明了其义。
之所以造成这种状况，主要原因是殷商覆亡所造成的汉字义理传承的断层，使后人对“才”不能通晓其本义。当“才”的本义揭开后，“三才”的含义竟是如此显见明白！诚所谓“道不远人”。
在甲骨文中，“在”的第一形与“才”相同，即“才”其实就是“在”的本字，字形像竖立于某地的扎束物象形，如稻草人之类，表示存有、定止于某处之意（音 zài ㄗㄞˋ），即存在。为了表意清楚，“在”的甲骨文后来又另加了意符“王（‘大’立地上）”表示，字形就由“才”变成了“在”。
殷商覆亡以后，从金文中可以明显看到汉字真义失传后的无理变化－－“才”逐渐失去其形象特征；“在”中的“王”则讹成了“士”；也就都不知所谓了。
后来，小篆将“在”之“士”改为“土（地面，地点）”，才使“在”的音、义重新明确起来，即“才”的本义就是“存在”。这在“才”所构成的主要汉字中有充分的体现。如：如：
在－－自不必说了，它本就是“才”的转注字。
存－－从子（初生儿）、才，才亦声。子孙得以存在，以表示存续、生存之类的含义。
材－－从木，才声，才亦表可留存待用意。可留存待用的木头，自然就是“木材”。
财－－从贝（钱物），才声，才亦表存留意。钱财、财物，当然是人们所喜于存留的。
知道“才”的本义，再看“三才”的意思，那就很清楚明白了－－三种存在。
解决“三才”的“才”的问题后，新的问题是：人怎么能与天地并列呢？中国文化是神传文化，所以要从这个角度来寻找答案。
中国古代流传着盘古开天地的创世神话，就这个神话而言，天、地、盘古是同时产生、并列存在的。当然，这里的盘古不同于一般世上的人。
在前文〈汉语——神的嫡传语言〉中已提到，世界各古老民族中，都流传着神用泥土造人的故事，不同时期不同的神，仿照自己的形象与结构造了地上不同的人。因此，人与神是有连带关系的。
神为什么要在地上造人？当然有其深远的用意。至少在不同时代，神都为人类传下不同的修炼方法，等于给人留下成神之路。人如果能够修成神，与盘古不就类同了？人与天地并列不就顺理成章了？
换个角度，超过盘古的神或者更高级的生命还有没有？从道理上说应该还是有的，所以人通过修炼，也许还可以成就比盘古更高境界的神。所以，人与天地并列称为“三才”，就一点也不奇怪了。
中国古代神话还说，地上的人都对应着天上的一颗星星；还说有的人是天上的星星下凡。所以，“人”本身不就是“天”或“地”吗？当然，从宗教角度上说，人是从高层次上掉下来，而高层次上的生命是有大神通，也许一挥手之间，就可以开创出一层天地来。
所以，中国传统文化中会有“天人合一”的说法。《尚书．周书．泰誓上》中强调：“惟天地，万物父母；惟人，万物之灵。”老子则说：“人法地，地法天，天法道，道法自然。”（《道德经．第二十五章》）屈原则高歌：“与天地兮比寿，与日月兮齐光。”（《楚辞．屈原．九歌．云中君》）
人与天地并称“三才”，可见人类的存在并不是简单或偶然的事情。人类如此之高级，切勿与动物类比。生命如此珍贵，理应善加尊重珍惜。人类的产生既然有着特殊的意义，自当珍惜生命，探索生命真谛。@*
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责任编辑：王书林
