人生天地间，“天”与“地”人们是再熟悉不过了。但什么是“天”？什么是“地”？汉字又是如何表达“天”与“地”的概念，恐怕一般人就不一定能说得清。当然可能有人会想：弄清了有什么用？下面我们就看看弄清这样的问题有没有用。
《易经》中有这样两句〈象〉辞：
天行健，君子以自强不息。（乾卦）
地势坤，君子以厚德载物。（坤卦）
相信这两句话大家都耳熟能详，一些学校、单位、企业等，都喜欢从中择其为名、座右铭、校训、宗旨。可是，如果请教他们这两句话是什么意思，或字面上的么意思，比如“天”是什么意思？它为什么会“行”且“健”？“健”又指什么？
君子又为什么要“自强不息”？为什么是“自强”而不是“他强”？为什么“自强”还要“不息”？大概没有几个人能说得清，就算你查遍网路，也不一定能找到令你满意的答案。
所以，我们对很多平时挂在嘴边、心裏比较推崇的名言，自己却稀里糊涂。如果以之教人，不啻误人子弟。将这样的问题弄清楚，肯定是有意义的，那其中不仅蕴涵着丰富的哲理性、人生态度与价值取向等方面内涵，还包含着训练思维、启迪智慧的方法论层面的意义。
当你清楚“天”的概念后，你会有豁然开朗的感觉，一下子就能把整句话贯通起来。下面就看看汉字“天”表达的是什么概念︰
“天”的甲骨文是“大（大人、成人）”上顶“囗（ㄨㄟˊ wéi，区域、范围）”形，显然其所要表达的含义是人头顶上的空间范围，即天空，就是人们平常所说的“顶天立地”。人头顶上的空间包含的内容可就太丰富了，所以“天”又可引申出诸多相关的含义。
首先，“天”是客观存在的，所以它又可以表示自然，即日月星辰运行、四时寒暑交替、万物受其覆育的自然之体。比如，《尚书．虞书．大禹谟》：“满招损，谦受益，时乃天道。”《道德经．第一章》：“无名，天地之始；有名，万物之母。”
明确以上“天”的含义，再看“天行健，君子以自强不息”这句话，从字面上就容易理解了：能够“行”的“天”，自然是“天体”了，这个天体，可以是太阳也可以是太阳系、银河系，进而扩大指整个宇宙。
天体运行，包括自转、公转，周行而不殆，所以称“健”，它健壮、健康、健全而不会病、怠、懈。
作为“君子”，那些致力于“修、齐、治、平”有大抱负的人，或包括处在社会管理地位的人，自然也应像天体运行那样自强不息，即如老子所言：“人法地，地法天。”天体运行是自身的内在机制在起作用，而非外力所为，所以君子的修习、修行，亦应是发自内心的自我要求－－“自强”，而非外在所强加。
天体运行“健”而不殆，君子的修习、修行自应“强”而“不息”，同时并行，才能达成大抱负。用修炼界的话讲，人活着就是在造业，人在尘世中生活就在被污染。所以对修炼而言，是不进则退；对君子而言，自当“自强不息”。
其次，天地万物是如何产生、存在与运动的？中外传统文化中都认为是由“天”外的高级生命所主宰控制，西方称之为“上帝”，中国多称之为“天”。
如孟子说：“天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为；所以动心忍性，曾益其所不能。”（《孟子．告子下》）所以，要顺“天”意而行，谋事在人，成事在“天”，而不怨“天”尤人。
《尚书．太甲中》中还说：“天作孽，犹可违；自作孽，不可逭（ㄏㄨㄢˋ huàn，逃避）。”“天”降灾祸，尚可回避。怎么回避？修德赎罪，所谓“天”无绝人之路；而自作孽，那就恕无可恕，活无可活了，所谓“逆天者亡”。（当然“天”还有其他诸多含义，由于篇幅关系，就不一一例举了。）
谈完“天”，再说说“地”︰
地，原用“土”表示。如《易经．离．彖辞》：“日月丽乎天，百谷草木丽乎土。”这里的“土”就指土地、大地。《诗•经．小雅．北山》：“溥天之下，莫非王土。”这里“土”则指地域、疆域。可见在古老的观念中，有“土”的地方即为“地”。
后来另造了“地”，从土，它（yí ㄧˊ，即“蛇”）声，它亦表如蛇盘踞之意，表示所处的场所、位置。如《孙子兵法．虚实》：“凡先处战地而待敌者佚，后处战地而趋战者劳。”再比如，人们平时所说的就地取材、随时随地、目的地、场地等。
由“场所、位置”，引申出“地面、陆地”的含义。如《诗经．小雅．斯干》：“乃生女子，载寝之地。”另人们平时所说的如履平地、五体投地、席地而坐、田地、山地等，进而引申表示大地（与“天”相对）。
如《易经．系辞下》：“仰则观象于天，俯则观法于地。”另如人们平时所说的天地之间、顶天立地、惊天动地、陆地等。又引申表示地球，如《道德经．第一章》：“无名天地之始；有名万物之母。”还有如人们平时所说的地壳、地质、地月通信。（当然“地”还有其他诸多含义，由于篇幅关系，就不一一例举了。）
明确以上“地”的含义，再看“地势坤，君子以厚德载物”这句话，从字面上就容易理解了：
“地势坤”，指大地延展、广袤。“坤”的意思是延展的大地，而不是简单的“地”，否则“地势坤”就成“地势地”了，那成什么话？
延展广袤的大地无所不载，无所不育，没有分别，一视同仁，所以它上面有动物有植物，有活物有死物，有生长物有排泄物，一体存在，并行而不悖，所谓“生之畜之，生而不有，为而不恃，长而不宰，是谓玄德。”（《道德经．第十章》）
那么作为“修、齐、治、平”的君子，自应效法大地，拓展胸怀，能够坦然面对、容受万事万物，包括喜欢和不喜欢的，所谓“执两用中”，不厌恶、抛弃某一端，因为那也许正是君子“修、齐、治、平”的意义所在。
当然，光宽广还不够，就像贫瘠的土地，面积再大也长不出更多庄稼，所以“修、齐、治、平”的君子还要厚其德，“壹是皆以修身为本”。
将“天行健，君子以自强不息”、“地势坤，君子以厚德载物”这两句话对举时，则︰前者表阳动、刚毅，后者表阴静、宽厚；前者表外放、惠泽，后者表承负、滋养；前者表进取，后者表护持……@*
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责任编辑：王书林
