汉字是记录、传递语言、思维的书写符号系统，是语言的视觉形式。
要达到“记录、传递”的目的，则这种“符号系统”如何让人们比较容易理解与接受，就成为关键。
因此，汉字的造字理念是：以人类生存生活的环境、条件所涉及的人们所共知、熟悉的事物与现象，以及人类自身的肉体为素材，按照人类天然的认知方式和思维习惯进行构造，从而产生出以人类经验所能理解、体会出来的，表达人类所熟悉的客观事物、现象、思维与观念的形象符号。其具体构字方法，就是“六书”（其中的“假借”与“转注”，是后起的二法）。
用许慎的话说，就是“仰则观象于天，俯则观法于地，观鸟兽之文与地之宜，近取诸身，远取诸物。”然后“依类象形，故谓之文”，再“形声相益，即谓之字”。
其核心就在于立足于人类的共同本性，顺应人们共同的生活经验，符合人们自然的认知和思维习惯，人们通过“六书”原理（稍加学习）可以方便地认识、理解和领会文字所传达的资讯。而人们的天然本性、认知和思维习惯，却是自然所赋予的，因而具有更高层面的逻辑圆融性与感知、思维的自然可通性，即所谓“道不远人（《礼记．中庸》）”。
说得通俗一点，汉字的造字理念，就是以人们所熟知的事物为素材，按照人们通常的思维习惯进行创造，表达人们凭经验可以理解的意义和概念，因而可以容易地被人们所认知，从而达到记录和传递资讯的目的。
依据此理念确定的造字原则是：“依类象形”，“形声相益”。既然要“依‘类’象形”，则必须先得有“类”。那么造字之初，是如何对事物进行分类的呢？
让我们大致地领略一下先人的智慧吧︰
一、天体︰
只有“日”、“月”。前者代表恒星，后者代表卫星（行星）。
二、大地︰
只有“一”（是构字的“一”，如“土”、“之”，表示大地、平地；不是“一、二、三、四”的“一”），“山”，“丘”，“阜”（陡立的山崖），“水”（流动的水体），“川”（两岸夹水）。
三、植物︰
1.草本：屮（ㄔㄜˋ，小草）
2.木本：木。
四、动物：
1.陆生（走兽）：
(1)食草类：牛、羊、鹿、马、豕、象、兔。
(2)食肉类：犬、豸（ㄇㄠ，即“猫”；泛指猫科动物）、虎、能（熊）。
(3)爬虫（昆虫）类：虫（虫）。
(4)穴居类：鼠。
2.水生：鱼、黾（ㄇㄥˇ，蛙类）、贝，
(1)两栖：龟。
(2)飞禽：鸟、凤、龙。
五、自然现象：
云（云）、气（气）、雨、申（电）、火。
六、大类里还有小类：
草本：禾、来（即“麦”）。
木本：竹；枼（即“叶”；今简化借“叶”表示），华（ㄏㄨㄚ，花朵），果。
飞禽：隹（长羽、善飞之鸟），燕（家燕）；羽。
走兽：角。
爬虫（昆虫）：它（蛇），万（虿，蝎类毒虫）。
当然，这一切都是以人的角度来划分的。所以，关于人及人体的分类，更细致：
1.人、以（ㄧˇ，在子宫内膜初着床的胚胎形）、巳（ㄙˋ，已成形的胎儿）、子、大（成人）、女、夫、卪（ㄐㄧㄝˊ，跪坐的人形）、尸（危坐的人形）。
2.身、页（ㄒㄧㄝˊ，人的头面）、首（特指头部）、囟、面、眉、目、自（鼻）、口、齿（门牙）、牙（臼齿）、舌、而（颔下的胡须）、又（力事之手）、爪、心、止（脚）。
3.衣：
玄（单丝，细丝）、糸（丝线）、巾、衣
4.食：
米，皀（ㄐㄧˊ，餐具盛满饭食形，表可即食的饭食）、井
5.住：
西（筑巢而居的巢居；后作“栖”，也作“栖”）、厂（ㄏㄢˇ，顶部成蔽的山崖）、广（ㄧㄢˇ，敞屋）、六（ㄌㄨˋ，圆形的茅庐）、宀（ㄇㄧㄢˊ，房屋）、门、户（单扇门）。
6.行：
行（ㄏㄤˊ，四达的大路）、车、舟。
7.器用：
东（背篓）、皿、凡（即“槃”，承送饭食的托盘）、豆（高足食器）、酉（酒瓮）、鬲（ㄍㄜˊ，鼎类烹器）、鼎（大型烹器）、斗（酒斗）、其（箕）、午（杵）、臼、几（ㄐㄧ，矮桌）、爿（ㄔㄨㄤˊ，即“床”；后作“床”）、工（筑杵）。
8.刀兵：
刀、斤（原始的斧形）、干（ㄍㄢ，丫杈形长柄猎具、武器）、戈、戊（ㄇㄠˋ，古代一种斧钺形兵器；五代梁太祖朱温避其曾祖茂琳讳，改读ㄨˋ）、戉（ㄩㄝˋ，钺，古代一种圆形弧刃的斧形长柄兵器，多用于仪仗）、戌（ㄒㄩ，銊，平口宽刃的长柄斧形兵器，多用为权威的象征）、我（戈的顶端带有侧齿形，是上古形制最复杂的刀兵，当为权威的象征，为原始氏族或部落首领所执）、弓、矢。
9.农事：
田、耒、辰（原始的石制田器）。
10.渔猎：
网、单（弹射石块的丫杈形长柄猎具、武器）、 （ㄅㄧˋ，毕，长柄捕网），罕（长柄捕鸟器）。
11.动态：
走，夭（摇摆、起舞）。
12.文化、习俗：
一、二、三、亖（四）、五、十，文（胸前的花纹、图案），聿（笔），册（书册），乐，舞（舞蹈，以祈神），壴（ㄓㄨˋ，即“鼓”），南（打击乐器），示（祭台），卜（兆象，烧灼甲骨后出现的裂纹）。
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