二位善良的费老先生 荣获皇帝诰封
清朝有两位姓费的善人，他们都同样乐于行善，只是方式不同，都受到皇帝的诰封。图为清 丁观鹏《太平春市图》。（公有领域）
清朝有二则发生在常州的民间故事，主人翁都姓费。这两位老先生，一个身处官衙查案，一个身在市井经商。他们都同样乐于行善，只是方式不同，最后都受到皇帝的诰封。
灾荒引民乱 费善人一席话救万人
大清乾隆年间，江苏爆发了严重的灾荒。由于江阴县（现称江阴市，位于江苏省南部）县令安抚百姓的措施失当，引发民情不满，最终演变为民乱。事件平定后，江阴县令裁定乱民聚众谋反，并将此事飞报朝廷。
一位巡抚大人得知民乱后，便亲自赶往江阴县探察，想安抚激愤的民情。当时费鹤汀中丞的祖父费氏，在邻近江阴的常州担任招房吏，便跟随郡守前往迎接巡抚。
郡守独自上船去见巡抚大人，费氏就在船外静静等候。过了许久，巡抚和郡守才走出来。巡抚初次见到费氏，看他相貌十分奇特，就召他进去问话。
当时江阴县官府已抓捕民乱首谋与他的党羽共几十人。但坊间传闻，因百姓犯下谋反罪，朝廷将屠杀全城。一时间传言传得沸沸扬扬，百姓个个心生恐惧，人心惶惶。
巡抚大人得知费氏是招房吏，向来熟悉地方案情，于是询问他，应该如何处理眼下民乱。按照惯例，凡是犯下谋反罪，不分老少都应处决。巡抚问费氏：“如何量刑才最公允恰当？”
量刑的两种办法
费氏反问巡抚：“大人您是想以严刑峻法来办，还是想以积德的方式来办，好使后代子孙荣列公侯？”巡抚要他先说说这两种办法，听完后再做决定。
于是，费氏说到：
“如果全城百姓都参与谋反，按例当斩。然而江阴之事，事发仓促，贫穷的百姓因灾荒所迫，只希望能有一点粮食活命，并不敢造反。假如真的屠杀全城百姓，这也不是当朝天子爱护百姓的本意。
“如今，已经抓获领头作乱的罪魁祸首。下官愚见，不如按照强盗聚众打劫论处，将首犯斩首示众，其他党羽判处流放充军，这样决断，于情于法都较公允。这也是能使巡抚大人后代子孙荣列公侯的办法。”
古人相信，祖上行善、救人可积德，能荫福后代子孙。巡抚认为他讲得很在理，于是令费氏拟定公文，处决首犯一人，流放十多人。
费氏一席话，救下全城上万人。事件之后，他累次受封，一直到一品光禄大夫、振威将军。不仅如此，他的儿孙也官运亨达。费氏的儿子，从副贡生升到陕西潼商道，官居正四品；费氏的孙子费开绶，即费鹤汀，位至中丞（正二品），掌管一省军政、民政。费家后代子孙，高官辈出，门楣光耀。
当时的人认为，费家荣光显耀，都是因费氏一席话救了上万人之故。俗话说：“救人一命，胜造七级浮屠。”何况他救下那么多人呢！
不揭人短 宽仁的费善人
巧的是，在常州还有一位费善人，即费耕亭观察（官职名，主管一省提学、屯田等事务）的祖父。费老先生经营一家杂货店。因其慷慨仗义，左右乡邻都称他为善人。他常常周济乡民。乡里的许多穷人都在他家吃饭，得以度日。
有一次，年关将近，邻居家的一个老人过来吃饭后，坐在柜台旁边久久都未离开。直到店里的伙计打开柜子，才发现少了十块银元。伙计四下寻找，怎么也找不到，忽然想起坐在柜台旁边的老人。伙计当即抓住他，果然在他身上搜出了十块银元。
当时，人们纷纷斥责老人：“吃人家的饭，还偷人家的钱。”老人也惭愧的无地自容。就在这时，费善人走了出来，询问情况后，立即对众人说：“哎，你们都弄错了。那是我见他贫困，从柜里拿钱给他的。一时忘了告诉你们。你们怎么能骂他呢！”
费善人转而向老人致歉：“这事他们不知道，错怪您了。您千万不要见怪！然而您也太迟钝，为什么不告诉他们实话，是我送的钱，在这里干等着挨骂呢？”接着他又拿出四千钱，送给老人做为过年的费用。老人接过钱，欢天喜地地拜谢而去。
费善人心地宽厚，明明知道老人偷钱，不仅不责怪他，还设想周全，打消众人猜忌，保存老人的颜面。后来，费氏的善行广传，还多次受到朝廷诰封。
这两名常州老善人，费鹤汀的祖父一席话救下上万人；费耕亭祖父心地仁慈，令人叹服。这些民间故事没有轰轰烈烈的情节，却代代相传。或许，是因它们与人们心中与生俱来的良善产生了深深的共鸣吧。＠*
事据《坐花志果》上卷35、36
责任编辑：王堇
