在清代康熙五年（公元1666年），住在杭州的富人袁午葵有一个女儿生病了。一天下午，这名女子正病恹恹地躺在床上，在朦朦胧胧之间，她看到一个黑影出现在自己的房里。她想，大概是哪个佣人进来做清洁工作，并没有睬理。
可是那个黑影一直朝她的方向快速移动过来，等靠近一看，女子立即打心底害怕起来，因为那是一个披散头发的老婆婆，有着一张像死人般的惨白脸色；直到老婆婆站在床边时，这下把她吓出一身冷汗来。
女子毛骨悚然地发抖着说：“你⋯⋯你要做什么？”
因为她记得这是曾经住在自己家里的老婆婆，而她在前些时候已经去世了。
老婆婆一句话也没说，竟举起枯干的手并用她长长的指甲，朝着女子的脸戳了过去。
女子被吓得魂飞魄散，卯上她所有的力气，放声尖叫：“啊！来人啊！救命啊！”
听到女子凄厉的叫声，家人匆忙赶来；这才发现女子隔壁的房间起火了，房内一个木桶已经烧成灰烬，床也烧了一半，火势正在蔓延，下一秒可能就会酿成一场大火灾。
于是，大家奋力赶快灭火，才免除一场即将发生的大祸。经追查起火的原因，原来是一个婢女刚刚烧火煮茶，茶烧好后，没等到火完全熄灭就把木炭放进木桶里。而木桶子放在床边，因在二楼，家人白天大都在楼下活动，很少有人上楼走动。
等到把火势完全熄灭了之后，袁午葵走到女儿的房间，想要安慰受到惊吓的女儿。
鬼吓人？还是救人？
袁午葵走进房里一看，发现女儿昏倒在床上，赶快把女儿叫起来并怜惜地看着她。
袁午葵：“女儿啊，让你受到惊吓了，现在没事了！我要好好谢谢你呢，幸亏你这么一叫，救了全家人！现在火势已经扑灭了，我们全家都安全了。”
女子这才想起来，定眼一看那个老婆婆的鬼魂已经不知去向了，只有自己父亲慈爱地坐在床边。
女子：“爹爹？我刚刚大叫，是因为我看到那个已经死掉的老婆婆，她变成鬼魂跑来找我，还用她的指甲戳我的脸，把我吓死了，于是使尽所有的力气大叫，希望有人来救我。可能是太害怕又太用力了，所以叫完就昏厥过去了。”
父亲这才知道，原来女儿并不知道隔壁着火了，之所以惊叫，是因为她在大白天看到鬼了。可是转而一想，不对啊！这中间必有一些误会！
袁午葵：“你看到老婆婆的鬼魂？但她不可能加害于你啊，我收留了她二十年，让她没有后顾之忧的颐养天年，直到她八十岁去世，也是我为她送终。”
在一旁的管家也凑过来说：“是啊！老爷收留非亲非故的老婆婆，而且不嫌弃她又贫又病，就连她的丈夫也一并收留照顾，这对老夫妻口口声声说非常感谢老爷的恩德呢！我觉老爷真的是积了很大的阴德！”
奶妈也赶过来说：“对啊！我认为老婆婆不是来加害小姐的，她虽然过世了，可能还很关心老爷；你们看这场火如果没有及时灭火的话，可能会屋毁人亡，她看到即将酿成的大灾，只好现形来报恩了！”
管家：“老爷平常就喜爱布施救人，做了很多善事，现在又有鬼报恩示警，真是好心有好报。”
大伙儿认为老婆婆是来报恩的，都说这是天下少有的事！听到这些话，女子不禁呼了一口气，终于放下心来，不再感到害怕了。
这篇故事的原著出自于清代周思仁所著作的《安士全书》，周思仁还补充写道；“后来袁午葵在数年后，经历了‘三藩之乱’（1673─1681年），当时浙江有很多妇女被乱军掳走，袁午葵尽自己的全力，花钱出力把妇女们赎回。在平常他也经常刻印许多有效药方、格言警句、劝世善书，赠送别人。”
周思仁最后注解：“袁公（午葵）既怜惜他们老，又怜惜他们贫，使他们老夫老妻都得到归宿，真是很大的阴德，故有此善报。”@＃
（出自 清代周思仁《安士全书》）
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