“三十六计，走为上策”这句成语很常见，本作“三十六策，走为上计”，凡事态发展到难以挽回的地步，思前想后别无良策，此时什么都得放下，唯有一走了事。“三十六计”古称“三十六策”，历史上真有“三十六策”吗？又为什么出“三十六策”而不是十八策、六十四策⋯⋯呢？原来它和中国哲学《易》之思想有关呢。
先来说说“三十六策”的出处。这话不是纵横家大师鬼谷子的计策，也不是出自空城计借东风的诸葛孔明，它是和南朝刘宋的开国名将檀公有关连。
檀公就是沙场老将檀道济，他少小就成孤儿，奉姊事兄以和谨致称，天生很有干才，领兵打仗智勇双全。他追随刘宋高祖武皇帝刘裕创义，身先士卒，东征西战、南征北讨，所向披靡，战功彪炳。当他在世时，就像是南朝的移动长城一般，北魏对南朝出兵总也无功而返，北魏军士都很惧怕他，甚至奉他的画像“禳鬼”驱邪。
元嘉八年，兵力强盛的魏军，抢回被刘宋收复的河南洛阳等地。檀道济奉命再攻河南，在二十多天里和魏军打了三十余战，多次告捷，但是打到历城的时候，因为连日转战粮草已经快告竭了，只好准备罢攻还朝。当时，军队中有士卒投降了北魏，并带去情报邀功，说檀军中粮食已罄。檀营的士兵也因为忧惧而士气涣散，军心大动。
檀道济心生一计，趁着夜色上演一场“唱筹量沙”糊弄敌军耳目，动摇敌营军心。他亲自到营寨中查点粮食，让士兵用斗量米，旁边的兵拿竹筹唱数，地上则摆着一个个饱满的粮袋（其实内装沙子），敞开的口子露出雪白的大米。魏军的探子连夜急急送敌情，赶早向将领报告檀营还有许多剩余粮食，魏军因而放弃追击。
檀道济趁机南返之时，命令军士都穿上铠甲，他自己则身穿一袭白服，舍马乘车舆，从容不迫地徐徐突围。魏军忧惧有埋伏不敢逼近檀军，也罢战北归。这一次，檀道济虽然没有取得屡次常胜的战绩，然而大敌当前全军而返，使他雄名大振。
南齐的叛臣王敬则说：“檀公三十六策，走是上计。”（《南史．列传第三十五／王敬则》），说的就是檀公的这桩战事，虽然檀公雄才多策也只能一走为上。这是我们一般说的“三十六策，走是上计”、“三十六计，走是上策”的出处。不过叛臣王敬则说这话的当时，是出于讥讽，“盖讥檀道济避魏事也”。
那么，为什么说“三十六策”呢？“策”和“三十六”之数，可以回溯到古人用蓍草卜卦问吉凶的“揲蓍” （音同“舌诗”），也称“筮”法。
古人用来卜卦问吉凶的蓍草即称为“策”。揲蓍时，先在五十根蓍草中抽出一策（一根），再将其余作两部分，然后四策（四根）一数，以定阴爻或阳爻。荀爽着《易传》，说六十四卦“策取始于乾，犹万物之生禀于天”[1]。彖曰“大哉乾元，万物资始”， 乾之阳气是资生万物生命的元气来源，乾元用九之数，揲蓍时九之数是为36策 （9×4）。故而为何取“三十六策”的意义由此可见，即代表万物由此而始，由此而生，从而产生无穷的变化。
明末清初，有人将一些历史上的军事典故，实名凑足三十六个，名为“三十六计”：瞒天过海、围魏救赵、借刀杀人、以逸待劳、趁火打劫、声东击西、无中生有、暗度陈仓、隔岸观火、笑里藏刀、李代桃僵、顺手牵羊、打草惊蛇、借尸还魂、调虎离山、欲擒故纵、抛砖引玉、擒贼擒王、釜底抽薪、混水摸鱼、金蝉脱壳、关门捉贼、远交近攻、假途灭虢、偷梁换柱、指桑骂槐、假痴不癫、上屋抽梯、树上开花、反客为主、美人计、空城计、反间计、苦肉计、连环计、走为上计。[2]
回归“三十六策”的源头，本义是虚数，是说计策可如天地衍生万物一般，变化而无穷。诚如《史记．褚少孙补．龟策传》所言“摓策定数[3] ，灼龟观兆，变化无穷”之意也。@*＃
注释
[1] :荀爽《易传》：“六十四卦，万一千五百二十策，皆受始于乾也。策取始于乾，犹万物之生禀于天。”
[2] 见《教育部重编国语辞典修订本》
[3]摓策定数：“《索隐》按：徐广（集解）摓音逢。摓谓两手执蓍分而扐之。”
主要参考
《南史．列传第五／檀道济》
《宋书．列传第三／檀道济》
《南齐书．列传第七／王敬则》
《周易注释》
──点阅【中华文化300问】系列──
──【成语数来宝】系列──
责任编辑：李梅
