宋仁宗时期，有位年轻人游览寺院，遇到了一位老僧。次年，年轻人病亡，他的元神进入幽冥，却看见老僧从天而降，还带他走了一遭。原来死亡并不是生命的结束，而是又一次新的开始。
陈明远，名公辟，是兴化军人，曾经考中进士。他的父亲陈铸时任尚书都官郎中，广州府通判。
宋仁宗皇祐三年（1051年）春天，陈明远经过泗州，游览了普照王寺。当时，有一群僧人正在南院举行集会。明远绕过佛塔，从西厢走到大殿，东西两廊众人甚是喧哗。惟独有位老僧穿着破旧的衣服，倚靠着庭下的一棵树，阅读一卷青纸书。那本书放出一片光彩，照射到百步之外。明远见状，走到老僧身边，向他行礼。
老僧举起手，让他看那本书，原来是一本金字写就的《金刚经》，是梁朝傅大士之颂。傅大士（497─569年）原名傅翕，字玄风。他一生并未出家，但修行有素，与达摩、宝志并称“梁代三大士”。
老僧诵经自若，明远站在他身后静静地聆听。过了许久，僧人回首笑着对他说：“你也喜欢听经吧？”明远稍带恭敬地回答他。僧人读完后，就将经书交给他，说：“这是江南李氏所施，看你的样貌，应当接受这本经书。”明远很喜爱，接下经书就回去了。第二天，他取出经书对着太阳，但是经书并没有放出光彩，所以他读了一遍，就藏进了书箱中。
第二年，明远的父亲到海陵赴任，他也随父同行，但忽然得了重疾，医药无效，一夕就病死了。三天后，陈家将要大敛，发现明远体温在恢复，不一会儿他就苏醒了，过了一顿饭的时间，他就能说话了，不过族人反而受到了惊吓。
明远自述，起初病情加重时，看见四卒深目虎喙，手持文书，上面盖着大印，但是字迹难以辨认。或许文书上写着抓捕明远的命令吧。他们抓着明远，铐住他的双手，向西北方走去。差吏看起来很凶暴。途经空旷的原野，到处都是尘埃，能见度很小。逐渐靠近一条大河，那里有一座守卫严密的官府。门外坐着几十命差吏，手里都是拿着棍棒，从府内传来阵阵拷打声。
三名差吏先进去，一人守着明远，站在大门外待命。一会儿，先前坐着的士卒全都起身跪拜。明远回头一看，一位僧人从虚空而降。僧人过门见到了明远，手持禅杖站着，脸上露出哀悯的表情。明远还没回过神儿来，手上的镣铐就已经自行解开了。他仔细地看着僧人，即在泗州时送他经书的那位老僧。于是，明远向他叩拜祈祷。
后来，有一差吏飞奔而来，呼叫明远，原来是明远的叔父陈釴。陈釴生前是太学进士，已经去世三年了。陈釴见到侄儿，询问家中之事，说：“我应当整理录冤簿三年，如今才二年，并不是佳职。”
陈釴生前有套衣服，藏在某处，他让侄儿焚烧后送给他。那殷切的叮嘱声，犹如在世时一样。陈釴还告诉明远，说：“世人不要冤冤相报。怨报重复犹如绳索，有人过了千百生都不能解脱，所以我任职的地方安排的差吏最多，收录冤情整理成册，等待了结的日期，但是冤冤相报没有终了。神君圣灵，尤其厌恶这一点。”他还没有说完，仿佛有人在叫他，陈釴就急忙离开了。
老僧带着明远游览厅堂两侧的厢房，看见狱囚不下数百人，也有禽兽诸虫，都能说人言，正在与罪囚对质辩论。那群差吏见到僧人都是行礼而拜。
有个罪囚被大铁锁锁着，左右两边的文书几乎淹没了罪囚的头。罪囚言语吞吐，想说什么，但口里又不停地出血。狱卒使他自谳，如果所说罪行轻重不当，就会遭到鞭打。明远偷偷地看了一下，那人是他的表舅郑生。郑生生前为福建的官吏，平常喜欢舞文弄法，玩弄文字，歪曲律法。他已经死了十多年了。
郑生见到明远，顿时声泪泣下，频频向老僧拱手行礼，一边又看着明远。老僧笑着，用禅杖一指，大铁锁就开了，直接堕到地上，然而郑生不敢起身，他的嘴里一直出血不已。
明远又看见五六个坐着的僧人，前面陈列着几十瓮腐烂败坏的饮食，味道非常难闻。僧人说：“这些都是他们生前丢弃的供养，所以要让他们再吃一遍。”
老僧又引领明远走到前面的大河，上到蜿蜒的虹桥上，望着彼岸的城府楼观，但见烟雾笼罩在上面，明远请求去看一看。老僧没有同意，说：“你要是过了大桥，就不能再回去了。”继而，明远随着老僧向东南方走去，四周的建筑人物，和人世差不多，只是天气阴沉，就像要下雨的样子，而途途中所遇到的人，往往都是他昔日所见过的人。有人戴着高冠，骑着大马，出入前后跟着一群吏卒。人们指责他们是为了名利权势之辈。他们想往前走又不敢走，样子很是狼狈，像是被什么东西逼迫一样。更有甚者叹息哭泣，后悔不已，想要逃跑但又不能。
老僧带着明远来到先前所经过的广野，遇到溪水迅速暴涨，他想起来时并没有溪水，担心过不去溪流。老僧拿着禅杖的一端，将末端递给他，走在前面带路。刚开始，溪水很浅，但走到水流中间，明远没有抓住禅杖，不慎跌到水里，因此惊慌大喊，从而苏醒。
明远死而复生，手臂上还有被拷的痕迹。他醒来后，发现老僧已在室内，满室香气扑鼻。亲族斋戒祈见者，也只能看到老僧的衣袍、禅杖、鞋履而已。
从那天起，老僧每天为明远讲授经义。他的声音圆润浑厚犹如钟鸣声，在庭户外的人，听到他的声音也会深感喜悦，一辈子都忘不了他的声音。
当时，很多人揣测，老僧可能是僧伽大师（唐朝高僧）。不过老僧说：“僧伽是我的师父。”将近一个月，明远完全恢复了健康。老僧对他说：“后十四年，我在祖山等你。”祖山即“庐山”。说罢，他就离开了。
陈氏按照陈釴的叮嘱，果然在某处找到了那件衣服，由僧人诵经后，焚烧给他。
神明记人功过，凭此责罚或奖赏，耽于苟安淫乐之人，又怎能逃脱？古人常说：“三尺头上有神灵。”。平日的一举一动，又怎能不谨慎反思？
到了宋仁宗至和三年（1056年）八月，明远回到莆田，拜访以前的故人，找到了张邦基。向他出示了那卷经书，也就是老僧交给他的那一卷。同时，向他详细地讲述了事情的本末。
因为死而复生的经历，陈明远变得善于言谈，谦和待人，对神明心怀敬畏之心，和以前很不一样。张邦基发现了他的变化，虽然死而复生之事太过离奇，但确实能让人引以为戒。后来，张邦基将事件始末记载下来，劝诫后人慎修明德，以免冥冥之中受到责罚。＠＊
事据《墨庄漫录》卷十
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