宋仁宗時期，有位年輕人遊覽寺院，遇到了一位老僧。次年，年輕人病亡，他的元神進入幽冥，卻看見老僧從天而降，還帶他走了一遭。原來死亡並不是生命的結束，而是又一次新的開始。
陳明遠，名公辟，是興化軍人，曾經考中進士。他的父親陳鑄時任尚書都官郎中，廣州府通判。
宋仁宗皇祐三年（1051年）春天，陳明遠經過泗州，遊覽了普照王寺。當時，有一群僧人正在南院舉行集會。明遠繞過佛塔，從西廂走到大殿，東西兩廊眾人甚是喧譁。惟獨有位老僧穿著破舊的衣服，倚靠著庭下的一棵樹，閱讀一卷青紙書。那本書放出一片光彩，照射到百步之外。明遠見狀，走到老僧身邊，向他行禮。
老僧舉起手，讓他看那本書，原來是一本金字寫就的《金剛經》，是梁朝傅大士之頌。傅大士（497─569年）原名傅翕，字玄風。他一生並未出家，但修行有素，與達摩、寶志並稱「梁代三大士」。
老僧誦經自若，明遠站在他身後靜靜地聆聽。過了許久，僧人回首笑著對他說：「你也喜歡聽經吧？」明遠稍帶恭敬地回答他。僧人讀完後，就將經書交給他，說：「這是江南李氏所施，看你的樣貌，應當接受這本經書。」明遠很喜愛，接下經書就回去了。第二天，他取出經書對著太陽，但是經書並沒有放出光彩，所以他讀了一遍，就藏進了書箱中。
第二年，明遠的父親到海陵赴任，他也隨父同行，但忽然得了重疾，醫藥無效，一夕就病死了。三天後，陳家將要大斂，發現明遠體溫在恢復，不一會兒他就甦醒了，過了一頓飯的時間，他就能說話了，不過族人反而受到了驚嚇。
明遠自述，起初病情加重時，看見四卒深目虎喙，手持文書，上面蓋著大印，但是字跡難以辨認。或許文書上寫著抓捕明遠的命令吧。他們抓著明遠，銬住他的雙手，向西北方走去。差吏看起來很凶暴。途經空曠的原野，到處都是塵埃，能見度很小。逐漸靠近一條大河，那裡有一座守衛嚴密的官府。門外坐著幾十命差吏，手裡都是拿著棍棒，從府內傳來陣陣拷打聲。
三名差吏先進去，一人守著明遠，站在大門外待命。一會兒，先前坐著的士卒全都起身跪拜。明遠回頭一看，一位僧人從虛空而降。僧人過門見到了明遠，手持禪杖站著，臉上露出哀憫的表情。明遠還沒回過神兒來，手上的鐐銬就已經自行解開了。他仔細地看著僧人，即在泗州時送他經書的那位老僧。於是，明遠向他叩拜祈禱。
後來，有一差吏飛奔而來，呼叫明遠，原來是明遠的叔父陳釴。陳釴生前是太學進士，已經去世三年了。陳釴見到侄兒，詢問家中之事，說：「我應當整理錄冤簿三年，如今才二年，並不是佳職。」
陳釴生前有套衣服，藏在某處，他讓侄兒焚燒後送給他。那殷切的叮囑聲，猶如在世時一樣。陳釴還告訴明遠，說：「世人不要冤冤相報。怨報重複猶如繩索，有人過了千百生都不能解脫，所以我任職的地方安排的差吏最多，收錄冤情整理成冊，等待了結的日期，但是冤冤相報沒有終了。神君聖靈，尤其厭惡這一點。」他還沒有說完，彷彿有人在叫他，陳釴就急忙離開了。
老僧帶著明遠遊覽廳堂兩側的廂房，看見獄囚不下數百人，也有禽獸諸蟲，都能說人言，正在與罪囚對質辯論。那群差吏見到僧人都是行禮而拜。
有個罪囚被大鐵鎖鎖著，左右兩邊的文書幾乎淹沒了罪囚的頭。罪囚言語吞吐，想說什麼，但口裡又不停地出血。獄卒使他自讞，如果所說罪行輕重不當，就會遭到鞭打。明遠偷偷地看了一下，那人是他的表舅鄭生。鄭生生前為福建的官吏，平常喜歡舞文弄法，玩弄文字，歪曲律法。他已經死了十多年了。
鄭生見到明遠，頓時聲淚泣下，頻頻向老僧拱手行禮，一邊又看著明遠。老僧笑著，用禪杖一指，大鐵鎖就開了，直接墮到地上，然而鄭生不敢起身，他的嘴裡一直出血不已。
明遠又看見五六個坐著的僧人，前面陳列著幾十甕腐爛敗壞的飲食，味道非常難聞。僧人說：「這些都是他們生前丟棄的供養，所以要讓他們再吃一遍。」
老僧又引領明遠走到前面的大河，上到蜿蜒的虹橋上，望著彼岸的城府樓觀，但見煙霧籠罩在上面，明遠請求去看一看。老僧沒有同意，說：「你要是過了大橋，就不能再回去了。」繼而，明遠隨著老僧向東南方走去，四周的建築人物，和人世差不多，只是天氣陰沉，就像要下雨的樣子，而途途中所遇到的人，往往都是他昔日所見過的人。有人戴著高冠，騎著大馬，出入前後跟著一群吏卒。人們指責他們是為了名利權勢之輩。他們想往前走又不敢走，樣子很是狼狽，像是被什麼東西逼迫一樣。更有甚者嘆息哭泣，後悔不已，想要逃跑但又不能。
老僧帶著明遠來到先前所經過的廣野，遇到溪水迅速暴漲，他想起來時並沒有溪水，擔心過不去溪流。老僧拿著禪杖的一端，將末端遞給他，走在前面帶路。剛開始，溪水很淺，但走到水流中間，明遠沒有抓住禪杖，不慎跌到水裡，因此驚慌大喊，從而甦醒。
明遠死而復生，手臂上還有被拷的痕跡。他醒來後，發現老僧已在室內，滿室香氣撲鼻。親族齋戒祈見者，也只能看到老僧的衣袍、禪杖、鞋履而已。
從那天起，老僧每天為明遠講授經義。他的聲音圓潤渾厚猶如鐘鳴聲，在庭戶外的人，聽到他的聲音也會深感喜悅，一輩子都忘不了他的聲音。
當時，很多人揣測，老僧可能是僧伽大師（唐朝高僧）。不過老僧說：「僧伽是我的師父。」將近一個月，明遠完全恢復了健康。老僧對他說：「後十四年，我在祖山等你。」祖山即「廬山」。說罷，他就離開了。
陳氏按照陳釴的叮囑，果然在某處找到了那件衣服，由僧人誦經後，焚燒給他。
神明記人功過，憑此責罰或獎賞，耽於苟安淫樂之人，又怎能逃脫？古人常說：「三尺頭上有神靈。」。平日的一舉一動，又怎能不謹慎反思？
到了宋仁宗至和三年（1056年）八月，明遠回到莆田，拜訪以前的故人，找到了張邦基。向他出示了那卷經書，也就是老僧交給他的那一卷。同時，向他詳細地講述了事情的本末。
因為死而復生的經歷，陳明遠變得善於言談，謙和待人，對神明心懷敬畏之心，和以前很不一樣。張邦基發現了他的變化，雖然死而復生之事太過離奇，但確實能讓人引以為戒。後來，張邦基將事件始末記載下來，勸誡後人慎修明德，以免冥冥之中受到責罰。＠＊
事據《墨莊漫録》卷十
責任編輯：李梅
