东汉末年，桓帝之世，在吴地会稽上虞（今浙江省绍兴市上虞区）这个地方，有个名叫魏伯阳（约151—221年）的人，名翱，道号云牙子。魏伯阳出身名门望族，父亲魏朗是“东汉三君八俊”之一。然而他生性喜好道术，过着闲居养生的日子，不肯从政当官，官位爵禄对他来说如同尘垢秕糠，毫无用处。魏伯阳作有《参同契五行相类》共三卷，是现存系统阐述炼丹理论的最早著作，他被世界公认为以著作闻世的最早的化学家。
魏伯阳试验弟子的诚心和悟性
魏伯阳从阴长生习得炼金丹道术。后来，他带着三个弟子，隐居在深山里，炼制神丹。神丹炼成了，魏伯阳见自己的弟子俗念未尽，于是试探他们的心意说：“丹虽然是炼成了，最好还是先拿狗试验一下。如果狗吃了丹可以飞升的话，然后我们才可以服用；如果狗死了，那么人也不能服用。”
于是魏伯阳取丹喂随身的一只白狗，狗很快就死了。魏伯阳对弟子们说：“我们诚心诚意地炼丹，唯恐稍有差错炼不成丹，现今丹炼成了，但这只白狗吃了却死去，恐怕是丹药还没达到神明的要求，如果我们服用了，恐怕也和这只白狗一样，你们打算怎么办？”
弟子们不知如何是好，询问魏伯阳说：“先生您是否服用呢？”魏伯阳回答说：“我违背世俗常轨，丢下家人入山修炼，就是为了得道成仙。如果做不到，我也耻于返回家中，不管是死是活，我是服用无疑的。”说完，把丹放人口中，当场就死去了。
弟子们面面相觑说道：“炼丹是为了求得长生不死，现吃下去就死了，这可怎么办呢？”其中姓虞的弟子说：“先生不是凡夫俗子，他服丹而死，难道就没有特别的用意吗？”说着，也从炉中取出一粒丹，放人口中，服后也死了。
剩下的两个弟子彼此商量道：“之所以要得到丹药，是想求得长生不老，现在既然吃下去就死，还要它干什么？不吃这个丹药，还可以在世间多活几十年。”于是都没有服用，他们一起出山，打算为先生和师兄弟备棺人殓。
这两个弟子走后，魏伯阳便站了起来，取出真正的神丹放在弟子和狗的口中，片刻他们都活了过来。这个服丹的虞姓弟子，随着先生一起成仙而去。
他们走之前在道旁碰到一个进山砍柴的人，魏伯阳就写了一封信给家乡的人，让砍柴的人带回去，信中对两个弟子表示感谢，那两个弟子看到信后懊悔不已。
魏伯阳曾作《参同契五行相类》，共三卷。内容似乎是为《周易》作注解，但其实是假借《周易》中的爻象说辞，来论述炼丹的原理。但是俗世的儒生，不知道炼制神丹是怎么回事，多从阴阳学说的角度去注解它，从而违背了原作的旨意。
看来，一个人能否学道成仙，悟性也很重要。下面再看李八百的例子。
李八百的考验
李八百是蜀地人，没有人知道他的姓名，好几代都有人看到他。当时的人计算他的年龄有八百岁了，就用“八百”来称呼他。他有时隐居在深山老林之中，有时又在街头闹市出没，他知道汉中的唐公昉（西汉未期人），有志学道，但一直没有遇到明师指点，就想去教授他。于是决定先过去试探他一下，寄居在他家做雇工好些年，唐公昉并不知道李八百的来历。
李八百听从使唤做事都很用心，跟别的雇工不一样，唐公昉特别喜欢他。一天，李八百假装得了重病，病得要死的样子。唐公昉就为他请医生诊治，花费几十万金钱，但不觉得有什么损失，对他担忧挂念的神色都表露在脸上。
李八百又变生恶疮，长满全身，流着脓血，散发着恶臭，让人难以忍受，不敢靠近。唐公昉流着眼泪对他说：“卿做我家的佣人，勤劳辛苦了好几年，却病得这般严重，我找大夫来想要把卿治好，对钱财没有什么舍不得的，但卿的病还是不好，该拿卿怎么办呢？”
李八百说：“我的恶疮能好，但必须要有人来舔它，这样才能好。”公昉就招来三个婢女，让她们给八百舔疮。李八百又说，“婢女舔不好，要是您能给我舔一下，就应该能好。”公昉就舔了。李八百又说，“还是没好，如果夫人能来舔，应该会好。”唐公昉就让他夫人舔了李八百的恶疮。
李八百又告诉他说：“我的恶疮快要好了，要是能得到三十斛好酒来洗浴身体，就会完全好了。”
于是，唐公昉就为他准备好酒，放在一个很大的容器里。李八百走入酒缸中洗浴，恶疮立刻就不见了，身体也变得像凝冻的油脂一样光洁白润，而且身上也不见任何瘢痕。
李八百于是告诉唐公昉说：“我是仙人，看你有学道修仙的志向，所以才这样考验你。你确实是可以教授的人，现在就传授你成仙的秘诀。”
于是让唐公昉夫人和那三个舔疮的婢女，用他洗浴过的酒来沐浴。她们三人立刻就变年轻了，容貌皮肤都变得漂亮极了。李八百把一卷如何炼丹的经书传授给了公昉，公昉就进入云台山中制药，丹药制成，服下后就成仙而去了。（资料来源：葛洪《神仙传》）@*
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