近些年,有很多新发现打破了人们对大脑的固有认识。例如,医学家发现有些大脑灰质大量缺失的“无脑人”却拥有正常、甚至超常的智力;或是动物的大脑在死亡4小时后仍可复苏。对此,多位科学家提出了“隐形大脑”的概念来解释这些现象。
另外,大脑的能量属性也越来越为医学界所重视。
那么,这些新的理论和发现为我们带来了哪些启示,是否可以帮助人们提升健康,甚至治愈疾病呢?
“无脑人”的智慧来自何处?
1980年的《科学》(Science)杂志刊登了一篇文章,讲述了英国谢菲尔德大学的神经学教授约翰·罗伯(John Lorber)所看到的真实案例:有一位智商高达126的学生,成绩优异、获得了数学荣誉学位,社交能力也完全正常,只是脑袋比正常人略大一些。可是,一次大脑扫描却意外发现,这位学生的大脑厚度只有大约1mm左右——正常的大脑组织则有大约4.5cm厚。这位学生的颅内主要被脑脊液填满,患有俗称的“脑积水”病[1]。
这不是唯一的案例。罗伯教授是专门研究脑积水的专家,他系统收集了600多例的脑积水案例,其中不到10%(约60个)的案例病情严重,具有严重残疾,这些严重案例中的一半的大脑体积不到正常5%,但是他们的智商却大于100。
那么,无脑人智慧是从哪里来的呢?
科学家从对濒死体验的研究中发现,人除了肉眼可见的物质身体之外,还有另一部分不可见的物质身体——在人处于濒临死亡的状态时,另一部分身体可以从肉体中脱离出来。
这给了科学家们一个提示:人的大脑除了我们看得见的结构之外,还有一个看不见的结构,即隐形大脑,或称深层大脑。有很多科学家都提到了这一概念。
伦敦大学解剖学教授帕特里克·沃尔(Patrick Wall)说,“数百年来,神经学家一直认为他们所珍视的、发现的一切大脑功能都是由大脑皮层执行的,但事实情况是,很多被认为是大脑的功能,很可能是大脑的深层结构——看不见的大脑、隐形结构执行的。”
美国哈佛大学神经科医生诺曼·贾许温德(Norman Geschwind)说,“毫无疑问,大脑的深层结构对许多功能都很重要。”
英国利物浦大学神经生理学教授大卫·博舍尔(David Bowsher)认为,“大脑的深层结构比目前认为的更重要。”[2]
美国研究量子神经科学的学者杰伊·阿尔弗雷德(Jay Alfred)在他著作《大脑和现实》(Brain and Realities)一书中也形容人有“看不见的隐形的大脑”。[3]
多位科学家提出隐形大脑的概念,这不是偶然的。无脑人拥有正常智商的案例让人推测,隐形大脑与肉体大脑之间,可能有千丝万缕的关联:
隐形大脑可能决定肉身大脑的功能。就像传统艺术皮影戏,舞台上的皮影人在表演,而真正起作用的是在后台操控皮影的工作人员——隐形的演员。
另一方面也引起另一个疑问:如果隐形大脑没有被破坏,“无脑人”的肉身大脑,是否还可能重新长回来?
2021年2月20日,雅虎网站报道了一个真实的案例。
妈妈雪莉怀孕第20周发现宝宝诺亚患有“脑积水”。诺亚出生后,大脑只发育了2%,属于最严重程度的脑积水。医生在他的脑袋上开了一个洞孔,安装引流器,逐渐排出脑积水。
诺亚三岁时再次接受检查,他的大脑已经发育到正常人的80%大小,他也因此被医生称为“奇迹男孩”。目前,诺亚定期接受物理治疗、他喜欢上学,认知、语言等基本能力都有进步[4]。
“无脑儿”的大脑能够长回来,一方面让人推测,他的大脑深层结构或许没有遭到破坏。
另一方面,神经的再生能力也常为人们所低估。实际上,大脑的神经干细胞能够再生是维持大脑可塑性的重要条件。无脑人的大脑神经干细胞就像处于休眠状态。当导致无脑的诱因去掉之后,神经干细胞就可能继续活跃增生、复制、分化,再迁移到大脑皮层各个部位,大脑也就长回来了。
大脑死亡后可再复苏?
有一个有趣的科学发现:动物死亡之后,器官在一定条件下可以复苏。
2019年,耶鲁大学科学家发表了一项研究。研究者在猪死亡四小时后将其大脑取出。在离体条件下,通过补充营养,清理代谢废物等方法维持猪脑的完整微循环和细胞功能,复苏过程长达6个小时[5]。
结果显示:猪死亡1小时仍有较多脑细胞存活;死亡10小时,所有脑细胞就已经几乎都死掉了。但是,如果在猪死亡4小时之后进行复苏,6小时后,猪脑细胞的数量就又恢复到了接近死亡1小时的水平。
以前,人们认为大脑对缺氧的耐受力仅有4~6分钟,这个研究结果打破了原本的认识。这样的结果也许也跟隐形大脑的功能没有消失有关。
新冠病毒攻击深层大脑?
两年多以来,新冠的流行导致许多患者留下大脑和神经系统后遗症,如痴呆,精神疾病等。即使在感染两年后,这类后遗症的发病风险仍然显着增高。新冠病毒对大脑的损伤为何如此严重,这是否与隐形大脑受损有关?
科学家们曾发现,新冠病毒能杀伤人脑的神经干细胞。——感染病毒3天之后,神经干细胞数量只剩不到5%[6]。
还有一个研究发现,新冠病毒感染会对大脑造成相当衰老20年的损伤[7]。
这意味着新冠病毒能直接伤害到大脑,并且对神经干细胞和神经再生机制造成破坏,而神经的再生能力是保持大脑活力的关键所在。
这或许是因为,在更微观的层面上,新冠病毒还通过某种机制损伤了大脑的深层结构。这种深层伤害反映到肉体上就表现为病毒对神经、精神的严重损伤。所以相关后遗症才这么难以治愈,影响深远。
科学在不断进步,将来有一天,人们或许会发现新冠病毒究竟对大脑造成了什么样的损伤,随之也将产生新的治疗思路。
治疗新思路:大脑有能量属性
“隐形的大脑”究竟是以何种形式存在,又是如何影响我们的生理功能的呢?科学家们认为,这或许与大脑的“能量属性”有关。
爱因斯坦讲过,任何物质都有其能量属性:物质有能量,宇宙有能量,大脑也有能量。
量子力学是一种触及到能量和微观的层面的科学。目前,量子力学也被科学家用来研究大脑能量,即神经量子力学。
实际上,大脑的能量属性早就是科学界的共识。
自19世纪以来,人们就知道大脑会产生电磁场。这来源于脑神经细胞的持续周期性地放电活动。所有脑细胞的电活动汇集起来即为大脑的电磁场[8]。
大脑的电磁场可以通过仪器被检测。1929年,德国生理学家汉斯·白尔杰(Hans Berger)首次在人头骨表面记录到一种电波活动,是脑神经细胞的放电过程,这便是人类史上第一次被发表的脑波记录。
脑电图、脑磁图等检查都是测量大脑能量的方法,这也是大脑能量存在的证据。
科学家甚至计算过,一个正常大脑可产生10瓦的电能。如果所有100亿个相互连接的神经细胞同时放电,其电能足以点亮手电筒[9]。
大脑神经细胞的电活动被科学家纪录下来,用于研究分析。脑电图(EEG)是大脑能量在仪器上的反映,有各种各样的波形。大脑的能量改变,脑电波也会改变。
研究发现,脑波与人的意识活动有关。按照频率大小,脑电波大致分为五类[10]。
Beta波:大脑被唤醒,并积极参与心理活动时产生,例如演讲者、老师、脱口秀主持人工作的时候。Beta波频率快,振幅较低。
Alpha波:完成一项任务后放松时产生,例如从会议中休息,或在花园里散步时。Alpha波相比Beta波频率较慢,振幅较高。
Theta波:做梦、睡眠或放空的放松状态下产生。任务变得自动化,想法自由、流动时也可发生,如淋浴、泡澡、剃须或梳头时。Theta波比Alpha波频率更慢,振幅更高。
Delta波:深度无梦睡眠时产生。Delta波频率最慢,幅度最大。
最让人感兴趣的是Gamma波。
Gamma波:频率最快(可达32~100Hz),振幅最小,在人处于高度集中精神、深度精神平和和安宁状态时产生。Gamma波一般很少见,但在经常打坐的高级冥想者、才华横溢的音乐家、一流的运动员、具有过目不忘本领的人,以及其他在各自领域达到高水平的人中大量存在。
可以看出,高Gamma波活动是发挥潜力、心理能力和精神发展等方面的关键。
那么人怎样才能提升大Gamma波活动?
打坐增强Gamma波 提升大脑能量
有一份来自美国杰弗逊大学的研究,分别找来经常练习三种传统打坐方法的人,与对照组不打坐的人比较,发现所有经常打坐者的顶枕 60~110 Hz Gamma波脑电活动均高于对照组[11]。
这表明,经常打坐冥想能增加Gamma波的频率和出现次数。
另外,威斯康星大学神经科学家理查德·戴维森(Richard Davidson)的研究通过观察奥林匹克级别的打坐冥想者的Gamma波活动发现,打坐者的脑电波始终显示出非常强的Gamma波形态,这是一种持久的特质,与他们当时在做什么无关[12]。
换句话说,这种强Gamma波代表的不仅仅是他们冥想期间的大脑状态,而是他们每天的状态。打坐改变了大脑的能量状态。
研究者很吃惊,这是他们以前从未见过的现象。并且,在跟打坐者接触的过程中,研究者也感觉到他们性格开放、包容、平和,让人很舒适。
怎么理解这个现象呢?
我们知道,经常打坐者会练习把平时的思绪放下,代之以正面、慈悲、祥和的思维状态。经常这样练习就形成了一种机制,反映到脑电图上,直观的表现就是脑电波的波形改变了,Beta波减少,被高能量的Gamma波所代替。
所以,长期修炼、打坐的人,思维的能力、能量都会有所不同,能从根本上提升大脑的能量状态。
也有研究发现,打坐对大脑有保护作用,可以逆转大脑结构的衰老,恢复人的反应速度,提升注意力。这也可以从打坐提升大脑能量的角度来解读[13]。
例如,大脑能量水平上升,大脑信号传播速度就更快,而人的反应速度与大脑信号的传播速度直接相关——注意力也是大脑能量水平的体现。
另一方面,能量和物质是可以相互转化的。大脑的能量水平上升后,物质结构也会有所变化,如神经干细胞再生能力可能得到提升。
大脑能量属性的医疗证据
有一种现代医学公认的理疗方法被称为光疗,即使用近红外光(Near Infrared Light)促进伤口愈合,减轻慢性疾病症状。
还有研究者用近红外光疗法治疗老年痴呆症。这是将光转化为能量,作用到人的大脑,产生治疗效果[14]。
2015年,澳洲学者发表研究,近红外光治疗可降低小鼠脑组织中阿尔茨海默病特异性病理蛋白——β-淀粉样蛋白斑块和tau蛋白的水平,同时还可以改善认知缺陷 。
此外,其它研究还表明,近红外光既可以改善神经功能,又可以增加大脑区域(例如海马齿状回和脑室下区)中神经祖细胞(新神经元的前体)的数量。
这些研究也佐证了大脑是有能量的,而且接收有益的能量还能产生治疗效果。
无脑人的案例让科学家推测,肉眼可见的大脑只是一个载体,人还有隐形脑、微观和深层的大脑。如今,新冠病毒之所以带来如此长久的大脑损伤,也让人猜测可能是因为损伤微观层面的隐形大脑,进而损害宏观大脑。
人们可以从微观、隐形和能量大脑的角度,寻找治疗新冠神经、精神后遗症的办法。
只要人们保持一个开放的心态,越来越深入认识未知世界,人类对大脑和人体生命的奥秘也会越来越了解,也会掌握更多有关生命健康的真谛。
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责任编辑:李清风◇