中国古代以“沉鱼落雁、闭月羞花”这个成语来形容美丽的女子。其中“落雁”这一词普遍被人们认为是在形容西汉时和亲匈奴的宫女王昭君。人们相信，当她手捧琵琶，在马背上弹奏故国歌谣时，天上的大雁都因那哀婉的音乐和那美貌的面容而惊得呆了，以致忘记挥动翅膀，从半空中坠落下来。
在这个脍炙人口的故事中，蕴藏着世代人们对于昭君的爱慕、敬重以及怜惜之情，也许，这样复杂的情感因为胡汉交战的千年历史而显得尤为深刻，而昭君这个形象也得以深深镌刻在人们心中。
故事背景
自古以来，长城以外、阴山以北就生活着“逐水草而居”的游牧民族部落，与长城以内拥有丰饶土地的汉民族不同，北方游牧民族居住地物产贫乏，因此当他们发展壮大后便常南下侵略中原。楚汉之际，北方“鸣镝弑父”的冒顿单于统一匈奴各部族，并控制了西域大部分地区，而同一时间的中原却正经历战乱，民生凋敝，在这样的背景下，冒顿单于在白登山围困了轻敌深入的汉高祖刘邦，险些覆灭初创的大汉皇朝。汉高祖刘邦脱险后，采纳了谋士娄敬的策略，挑选汉宗室女远嫁匈奴，以期安定边疆。
此后，汉朝惠帝、文帝、景帝，和武帝初年都延续了这一和亲政策，直到武帝宣威沙漠，情况才有了转变。至元帝时期，汉朝派兵协助南匈奴首领呼韩邪单于统一匈奴，呼韩邪单于入朝朝觐天子，请求和亲。这一次和亲的双方终于放下了此前一百多年的仇怨，真正建立了一段友好的外交关系，缔结了和平盟约。而在这一次重要的历史事件中，那个最光彩夺目的主角就是王昭君。
在汉代初期，匈奴较为强大，因此那时的和亲免不了有屈辱的意味，远嫁女子的生活也始终伴随着思念故土的感伤，她们更加无法适应游牧民族的习俗，以“收继婚”等违反伦理的民俗为耻。和亲是屈辱的，远嫁后便无法回归故国。这应该是当时人的共识，年轻女子不会愿意“为国捐躯”，然而，王昭君却是唯一的例外。
正史记载
据《汉诗 琴曲歌辞》记载，匈奴使者入朝觐见时，汉元帝询问单于使者想要什么，使者转述单于的话：“匈奴国中的珍奇宝贝已经有很多了，唯独缺少一个美丽的妻子。”于是汉元帝询问在座的后宫众人：“有谁愿意远嫁匈奴？”只见一女子袅袅婷婷站起身答道：“妾因为相貌丑陋，不得陛下的欢心，所以愿意远嫁匈奴。”汉元帝一见大吃一惊，这女子哪里是相貌丑陋，相反的是容颜照人、秀丽无双，那光耀夺目的衣饰更衬得她好似仙女一样。元帝想要反悔，无奈匈奴的使者就在身旁，拒绝一定会显得自己心胸狭隘，更使两国关系失和。于是元帝只好勉为其难地同意了。
王昭君为什么愿意自请远嫁？据《后汉书》记载，她入宫数年都得不到皇帝的关注和宠爱，那么，与其在宫廷中幽怨终老，还不如远嫁匈奴，为国家边疆的安宁做出贡献。
民间传奇
一个美丽绝伦的女子怎么会被埋没在后宫长达数年，却没有被推荐给皇帝呢？这个疑问虽然正史中没有答案，却由汉代笔记小说《西京杂记》的作者为我们完美地解答了。
《西京杂记》中说，汉元帝时，良家子被选入宫廷之后，会由优秀的画工为她们画像，元帝会从画像中挑选自己钟意的女子选为后妃。宫女们便争相贿赂画工，希望他们将自己画得美一些，只有王昭君不肯这么做。到了匈奴来求亲，元帝才第一次见到王昭君，发现这女子不但容颜美丽，而且举止高雅、气质出众，说话时也条理分明、落落大方，非常后悔没有早些认识她。事后，元帝追究画工的责任，把毛延寿、陈敞等全京城最优秀的画工全部处死了。
后世影响
“画工弃市”这则故事赋予了昭君和元帝鲜活的人物性格，其戏剧性的情节令人印象深刻，也因而流传甚广。元代时著名的剧作家马致远根据这个故事创编了《汉宫秋》，后被誉为元朝第一杂剧。历代无数文人骚客为昭君撰写或感怀或赞咏的名篇；相传由昭君亲自谱写的乐曲《怨旷思惟歌》后来演变为乐府琴曲《昭君怨》，流传至今。
王昭君在远嫁匈奴后，胡汉边境获得了几十年的安宁，百姓也免去了兵戈的祸患，人们都感激她的功劳，甚至将她与武帝时远征大漠的卫青、霍去病相比。
然而，成功的背后总会有辛酸。呼韩邪单于在昭君嫁去两年、生下一子后逝世，其子复株絫（若鞮）单于沿袭“收继婚”的习俗，娶昭君为妻。改嫁前昭君曾寄书给朝廷，恳求回归故乡却未获允准，于是她只得又嫁给复株絫单于，生下二女，最终怀着对家乡的思念，在异国去世。昭君的墓地被人们称为“青冢”（在今呼和浩特），这是因为北地的草是白色的，只有昭君的墓前草色青青，如同被她家乡南郡（今湖北）的香溪水浸润过一样。
对于王昭君的这种遭遇，杜甫曾发出“一去紫台连朔漠，独留青冢向黄昏”的感慨，叹息佳人的一去不回。然而，比起宫廷中三千寂寞白头的宫女，王昭君却用一个睿智而勇敢的决定，使自己的姓名留在青史之上，被千古颂扬。敢于为国家的大义而忽略个人的幸福生活，这难道不是因为王昭君有她与众不同的胸襟与志向吗？
唐代汪遵在诗作《昭君》中是这样赞扬她的功绩：“汉家天子镇寰瀛，塞北羌胡未罢兵。猛将谋臣徒自贵，蛾眉一笑塞尘清。”
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——转载自神韵艺术团网站
