低热量的人工甜味剂一直标榜对健康没有威胁，而作为代糖被广泛应用各种食品中。但一项新研究发现，我们常吃的三氯蔗糖（sucralose，俗称蔗糖素）这种人造代糖，含有监管机构条例中列出的毒性物质，这一结论推翻了此前的研究结果。
三氯蔗糖是一种不含糖的人工合成甜味剂，于1998年获得美国食品药品监督管理局（FDA）的批准。其甜度约是普通白砂糖的600倍，常被用于饮料、面包制品、口香糖、果冻和冰淇淋等15个类别的食品中。在获批前，对其进行的安全性研究多达110项。随后，美国知名品牌甜蜜素（Splenda）也应运而生。
2023年5月29日发表在《毒理学与环境健康杂志》（ Journal of Toxicology and Environmental Health）上的最新研究，揭示了三氯蔗糖在健康和安全上存在的新隐患。研究显示，三氯蔗糖具“基因毒性”，会导致DNA链断裂。研究还揭示了三氯蔗糖损害健康的其它证据。而且，对三氯蔗糖进的多年独立研究，推翻了当年申请三氯蔗糖上市许可时提交的许多原始的研究结果。
三氯蔗糖在代谢过程中是如何损伤DNA的？当三氯蔗糖被人体消化时，会生成一种称为三氯蔗糖-6-乙酸酯（sucralose-6-acetate）的代谢产物。在三氯蔗糖产品中也发现含有微量三氯蔗糖-6-乙酸酯，而试验发现，三氯蔗糖-6-乙酸酯具有毒性，会造成显微镜下可见的DNA破损和染色体损伤，有可能进一步引发炎症，例如肠炎，甚至诱发癌症。
该研究论文的首席作者苏珊·希夫曼（Susan Schiffman）告诉《大纪元时报》：“这是不可接受的，我们不能允许有基因毒性的化合物存在于食品供链中，”“ 我认为如果是在今天去提交FDA审批，他们不会批准。最初向FDA提交的申请材料是有错误的，我不知道这些问题是如何被忽略的。”
希夫曼是北卡罗来纳州立大学（North Carolina State University）和北卡罗来纳大学教堂山分校（University of North Carolina–Chapel Hill）联合生物医学工程系的兼职教授。
三氯蔗糖的原始检测存在的缺陷
据美国FDA网站，通过对三氯蔗糖的研究结果的审查，确定了其在生殖、神经系统、致癌活性和代谢方面的安全性，FDA还审查了为检测三氯蔗糖对糖尿病患者的影响而进行的人体临床试验。
许可报告也表明已评估其基因毒性，仅“在某些基因毒性实验中显示出微弱的基因毒理反应”。报告还显示，没有看到有致癌活性的证据，“这些慢性致癌性研究的结果，盖过了基因毒性试验中观察到的结果，因为慢性致癌性研究的结果，是更直接和更完备的对其是否有潜在的致癌作用的测试。”
希夫曼说，许多研究的研究方式存在着缺陷，比如，没有检查脂肪组织的生物累积，没有对食用三氯蔗糖后的人群分段时间的血糖水平进行检查。
“如果你以使其不产生影响的方式设计你的研究，你会得到无效的结果。”她说。
危害健康的一系列新证据
这项新研究的结果，验证了包括希夫曼在过去几年中所做的其它研究结果。
2018 年， 她的团队发现三氯蔗糖通过胃肠道没有被代谢掉，而是转化为称为三氯蔗糖-6-乙酸酯的代谢物，这是一种脂溶性化合物，在大鼠实验中发现，饲喂的三氯蔗糖两周后仍停留在大鼠身体组织中。在这项新研究中，研究人员还开展了系列体外实验，包括将人类血细胞暴露于三氯蔗糖-6-乙酸酯中，并检测基因毒性标记物。
希夫曼在新闻发布会上说：“我们还发现，在未经摄入和代谢，即在超市售卖的三聚蔗糖产品中，含有微量的三氯蔗糖-6-乙酸酯。”。
“在当前的背景下，欧洲食品安全局（European Food Safety Authority）对所有基因毒性物质的毒理学，阈值为每人每天0.15微克。我们的研究结果表明，在一罐含有三聚蔗糖甜味剂的日常软饮料中，可以检测到的三聚蔗糖-6-乙酸酯已超过了这个阈值。这还没有计入人们摄入蔗糖后代谢产生的三聚蔗糖-6-乙酸酯的量。”
由于之前有研究显示，三氯蔗糖与肠道健康相关，因此研究人员还将肠道细胞暴露于三聚蔗糖-6-乙酸酯这种代谢物中，发现，这些肠道细胞中与氧化应激、炎症和致癌性相关的基因活性均增加，这表明食用三氯蔗糖或存在显着风险。
此外，将肠道上皮组织暴露于三氯蔗糖或三聚蔗糖-6-乙酸酯中都会导致出现 “漏肠”症状。
希夫曼表示，这些化学物质损伤了肠壁细胞间的相互联接，也就是肠道壁细胞与细胞的“紧密连接（tight junctions）”或界面，使得肠道壁更具渗透性。“肠漏会导致健康问题，因为这意味着正常情况下通过粪便被排出体外的物质，会通过肠漏泄漏进入血液循环。”
对三氯蔗糖存在不同的声音
《大纪元时报》就此联系了美国饮料协会（American Beverage Association）。协会将问询转至卡路里控制委员会（Calorie Control Council），后者通过电子邮件发送了一份声明。
卡路里控制委员会主席罗伯特·兰金（Robert Rankin）表示：“这项研究是在实验室环境下进行的，即使使用的是人类细胞，也无法模拟人体的复杂机制。因此，不能以该研究结果推断人类和普通人群。”
“对于数百万计依靠低热量和零热量甜味剂管理体重、并降低非传染性疾病（如糖尿病和肥胖）风险的人群而言，了解事实是很重要的，三氯蔗糖已经被世界各地的科学和监管机构进行了严格的研究，是可以安全食用的。”
美国饮料协会对之前一项关于三氯蔗糖的研究做出回应，分享了欧洲食品安全局的一项声明 ，重新确认许多食品和饮料中所含成分的安全性。
美国饮料协会在其网站上声明：“这是一份重要的确认声明，因为世界各地都有人依赖于使用像三氯蔗糖这样安全有效的甜味剂，来减轻体重或维持体重健康。”
《大纪元时报》联系了Splenda制造商哈特兰食品（Heartland Food Products）并留言给市场和传播部主管。
美国心脏协会和其它组织将低热量甜味剂、人工甜味剂和无热量甜味剂标记为非营养性甜味剂NNSs（non-nutritive sweeteners），因为它们和维生素、矿物质不一样，不提供营养价值。
该机构建议用NNSs代替含糖食品和饮料中的糖，以限制卡路里的摄入，达到或维持健康的体重，并维持稳定的血糖水平。
AHA网站上有一篇文章写道：“例如，用健怡（diet）可乐代替全热量可乐，是一种既满足甜味需求而又不会使血糖水平升高的方法。” “我们不能确定在食品和饮料中使用NNSs是否真正能减少人们每天摄入的卡路里，但减少了饮食中添加糖分？我们确信这是好事情。”
世界卫生组织最近发出了一个与此项调查无关的有争议的警告：三氯蔗糖等人造甜味剂会增加患2型糖尿病、心血管疾病和死亡等严重健康疾患的风险。
希夫曼说：“这是一个有数十亿美元市场的产品，肯定会有反对的声音。”“我希望有权做决策的人员采取行动。至少，它需要被打上标记。”
英文报导请见英文《大纪元时报》：Researchers Discover Popular Sweetener Damages DNA。◇
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责任编辑：李凡
