随着机体的衰老，许多人出现动脉硬化现象，从而引发心脑血管疾病。保健专家认为，养成有益心脏健康的饮食习惯是改善血管健康的良好开端，而平时多摄入有助于维持血管弹性和畅通的食品，可降低罹患心脏病和中风的风险。
正常的血管壁柔韧且富有弹性，但临床研究发现，当作为将氧气和营养物质从心脏输送到身体其它部位的血管（动脉）变厚、变硬时，就会限制血液流的正常流动。动脉血管的这种性状改变被称为动脉硬化。
动脉硬化分为细小动脉硬化、动脉中层硬化和动脉粥样硬化。其中尤以动脉粥样硬化对人体危害最大，它是因脂肪、胆固醇和其它物质在动脉壁内和动脉壁上的积聚而成，它会导致动脉狭窄、阻塞血流，斑块破裂引发血凝块等，是心肌梗塞和脑梗塞的主要致病因。
动脉硬化会导致哪些生理疾病
美国克利夫兰诊所（Cleveland Clinic）资料显示，动脉硬化会扰乱身体的正常血液流动，使氧气和营养物质难以到达人体的器官和组织。动脉硬化可导致以下严重疾病：
（1）动脉瘤、颈动脉疾病、冠状动脉疾病；
（2）严重肢体缺血；
（3）心脏病发作；
（4）肾功能衰竭；
（5）肺栓塞；
（6）中风；
（7）血栓形成；
（8）短暂性脑缺血发作。
不过，2017年发表在美国心脏协会（AHA）官网“高血压”分类下的一项研究发现，在50岁的人群中，约30%的人拥有健康的动脉，而这个比例在70岁以上的人群中只占1%。
长期临床观察发现，血管内皮细胞（ECs）在保持动脉松弛和灵活方面起着至关重要的作用，而导致内皮功能障碍的因素有很多，包括糖尿病、高血压、吸烟和久坐不动的生活方式等。
好在内皮功能障碍对饮食变化有积极的反应，养成有益心脏健康的饮食习惯是改善血管健康的良好开端。
如何通过饮食保持健康动脉
台湾台南市郭综合医院营养师郭家伶在医院官方网站上撰文，建议多吃以下4种东西以保持动脉健康：
（1）胡桃
胡桃是抗氧化剂、单不饱和脂肪酸（MUFA）、蛋白质、α-亚麻酸（ALA）、纤维以及多种维生素和矿物质的丰富来源。美国营养学会资料显示，单不饱和脂肪酸有助于降低心血管疾病和其它炎症相关疾病的风险，尽管这些作用在各个MUFA之间有所不同。
而胡桃中的α-亚麻酸（ALA）对心血管有益。2022年发表在《Advances in Nutrition》上的一项荟萃分析表明，增加饮食中的ALA与降低10%的总心血管疾病风险有关。
（2）橄榄油
橄榄油的主要成分是油酸。研究发现，油酸除了对胆固醇水平的定量和定性调节产生相对较小的影响外，还直接干扰了作为早期动脉粥样硬化特征的炎症反应。
此外，与其它更多的高度不饱和脂肪酸一起，油酸可通过调节内皮白细胞粘附分子的基因表达来预防动脉粥样硬化。
1993年发表在期刊《营养与代谢年鉴》（Annals of Nutrition and Metabolism）上的一项研究表明，在饮食中补充橄榄油会改变低密度脂蛋白的脂质组成，这种改变后的脂蛋白具有抗动脉粥样硬化的特性。
（3）花椰菜（菜花）
花椰菜（又名：菜花）不仅是叶酸的重要来源，而且还是最好的维生素C食物之一。
几十年前人们就发现了叶酸对心血管的益处。叶酸和其它B族维生素有助于分解同型半胱氨酸——一种可能损害动脉内壁的氨基酸，它会增加中风或心脏病发作的风险。
研究表明，维生素C（抗坏血酸）虽然无法逆转动脉粥样硬化等炎症性血管疾病，但它能在预防内皮功能障碍方面发挥作用，内皮功能障碍是许多此类疾病的征兆。
（4）黑巧克力
研究发现，黑巧克力有助于恢复动脉的柔韧性，同时还能防止白细胞粘附在血管壁上，这两种情况都是动脉阻塞发生的常见原因。
2016年12月发表在多学科数字出版研究所（MDPI）官网上的另一项研究表明，巧克力富含优质抗氧化多酚，如儿茶素、花青素和原花青素。除了抗氧化特性外，可可多酚还具有降血压、抗血小板、抗炎、代谢和抗动脉粥样硬化作用，能改善血管内皮功能。@◇
责任编辑：郑桦