凯拉·巴恩斯-伦茨（Kayla Barnes-Lentz）曾主动暂停桑拿浴三个月，只为了看看身体会发生什么变化。
巴恩斯-伦茨是健康优化领域最受大众关注的女性之一，她将自家打造得如同健康设备与生物测量工具的实验室。
如果必须在那套庞大、专业的健康计划中只保留一项，她会选择每天25分钟的桑拿浴。她与丈夫极为喜爱桑拿，甚至最终买下了生产她家那款桑拿设备的品牌公司。
巴恩斯-伦茨在接受《大纪元时报》采访时表示：“除了掌握运动、营养、减压、社交、睡眠和环境优化等基础要素外，桑拿是我们拥有的最具科学依据的长寿干预手段。”
芬兰心血管专家兼研究员加里·劳卡宁（ Jari Laukkanen）博士对《大纪元时报》说：“人们普遍存在一个误区，以为蒸桑拿只是一种放松手段或奢华享受。”
实际上，桑拿源自芬兰，您只需静坐并任由身体发热升温，就能激活并加速身体的心血管、神经、免疫、心理及代谢系统，进而对减轻病症和延缓衰老产生积极作用。
热能增强身体韧性
人们普遍认为，热能带来的好处之一，是激发人体的适应机制。
劳卡宁说：“桑拿作为一种轻度至中度的应激源，能够触发身体的适应性反应，使机体更具韧性。”
热量给身体施加压力时，身体会通过多种途径自我调节，以提升在压力下的运转能力。劳卡宁描述了这一生理过程：体温上升；心率升高；扩张的血管将更多血液输送到皮肤表面散热；汗腺激活并排汗；同时，白细胞循环更广泛，抗发炎级联反应随即启动修复机制，使身体重归平衡。
期间的感受，是一种苦乐交织的微妙体验。因为当热开始让人感到不适时，神经系统会促使身体释放促肾上腺皮质激素（ACTH）和β-内啡肽，这是两种与应激相关的激素，前者激活压力荷尔蒙皮质醇，后者则扮演天然止痛剂的角色。随后会带来一种愉悦感，并通常在桑拿结束时达到顶峰，类似于跑步后的快感（Runner’s High）。
鉴于慢性压力在多种疾病中扮演着关键角色，单凭热能缓解压力的作用，就足以解释为何桑拿能带来如此多的健康好处。然而，其背后还有更深层的机制。
蒸桑拿或可延长寿命
频繁蒸桑拿能降低“全因”（所有原因）的死亡风险，因为热似乎对心血管系统具有保护作用，有类似于中低强度运动的效果。
根据发表在《美国医学会内科杂志》（JAMA Internal Medicine）的一项研究结果，与每周蒸一次桑拿的男性相比，每周蒸2到3次桑拿的男性，全因死亡风险降低了23%；而每周蒸4到7次的男性，全因死亡风险降低了37%。
劳卡宁表示，利用桑拿及其它方法加热身体，有望成为降低公共卫生风险的重要手段。
“从科学角度来看，这现象引人入胜。因为流行病学的发现，引发了一个更深层次的生物学思考：为什么桑拿浴会使人更健康？”他说。
一些初步研究表明，长期蒸桑拿与血压降低和左心室功能增强有关联；每次蒸桑拿都可使心率上升，其效果类似于体育锻炼。
蒸桑拿降低中风与心脏病风险
根据发表在《梅奥诊所学报》（Mayo Clinic Proceedings）的一篇评估文章，干热的传统芬兰桑拿能够减轻心血管风险因素，比如胆固醇和甘油三酯水平、血压、炎症，以及血管内皮功能（即血管控制血流、凝血和炎症的功能）。
劳卡宁解释道：“这些系统之间有着深度的内在联系。血管功能改善可降低心血管风险；全身性炎症的减少可能与心血管代谢、呼吸系统及大脑健康相关；而自主神经平衡的改善，会直接影响身体复原、压力缓解、睡眠质量和整体福祉。”
发表在《神经病学》（Neurology）期刊上的一项研究，对象是1,628名53至74岁的受试者。结果发现，每周蒸4到7次桑拿，可使中风风险降低61%。
热休克蛋白或可守护大脑健康
热休克蛋白（Heat Shock Proteins）是热量激活的一种细胞防御机制，在热能惠及身体（尤其是大脑）的过程中，扮演着重要角色。这类蛋白质能帮助修复细胞内折叠错误的蛋白质，比如在阿尔茨海默病及其它神经退化性疾病患者的脑中，那些聚集成斑块，并破坏脑细胞的异常蛋白。
研究显示，蒸桑拿能预防痴呆症和阿尔茨海默病，而且使用频率越高，效果越强。根据发表在《年龄与衰老》（Age and Ageing）刊物上的一项研究，每周蒸4到7次桑拿，可使患病风险降低66%。
年仅35岁的巴恩斯-伦茨，已经将预防痴呆症提上了日程。她表示，该领域日益增多的研究成果，鼓励她坚持每天蒸桑拿。
“在所有阿尔茨海默病确诊患者中，女性占了三分之二。我们知道，桑拿对女性大有裨益，这是我渴望将这一健康习惯保持下去的重要原因。”她说。
初期的研究还发现，热休克蛋白对癌症和心血管疾病也有一定的预防作用。尽管热能似乎对关节炎、1型糖尿病、狼疮和脊椎关节炎有帮助，但热休克蛋白在自身免疫性疾病中的作用比较复杂，因为它们与促炎和抗炎反应都有关联。
热能或可减轻抑郁症状
热能与减轻抑郁症状有关联，这或许得益于其改善情绪和舒缓压力的功效。不过，这也可能是因为热能改善了引发抑郁的背后生理状况。
发表在《情感障碍报告杂志》（Journal of Affective Disorders Reports）上的一项综合性分析指出，在接受热疗的群体中，可看到疼痛减轻、睡眠改善、神经系统改善、炎症降低、对温度变化的适应力提升，以及抗压韧性增强，这些具有统计学意义的发现，均与抑郁症状改善有关联。
该研究分析的热能形式，包括桑拿、温泉、热水泡澡和全身加热设备。作者指出，这些发现表明，热疗有望成为药物或心理治疗抑郁症的一种有效的替代或辅助手段。
热疗改善部分代谢指标
研究人员最初假设，热疗能提高肌肉对胰岛素的敏感性，但结果并非如此。不过，发表在《生理学报》（Acta Physiologica）上的一项研究表明，每天在温暖的房间里休息4到6小时，有助于受试者的肝脏更好地调节血糖。
作者推测，热量降低了肝脏脂肪，而肝脂肪堆积正是导致脂肪肝和血糖控制不良的重要因素。在经历10天温和、持续的热接触后，11名受试者的胆固醇和循环脂肪水平都下降了，脂肪燃烧效率也提高了，原因可能是他们的肝脏将脂肪用作燃料了。
关于热能是否有助于2型糖尿病、肥胖症或其它代谢问题的患者，现有的其它研究结果尚存争议。不过，糖尿病患者体内的热休克蛋白表现水平普遍较低，特别是在肌肉和脂肪组织中，而热能与体育锻炼一样，能够帮助恢复热休克蛋白的正常功能。
出汗或有助于排出毒素
“通过出汗排毒”的观念，在健康圈子里风靡一时，但由于缺乏充分的针对性研究，此观念目前仍存在模糊地带。研究发现，蒸桑拿后的汗液中确实含有重金属，不过，热能能否在实质上减轻人体的整体毒素负担，目前尚无定论。
有些证据表明，在排出阻燃剂、农药、双酚A（BPA）和邻苯二甲酸酯等特定化学毒素方面，排汗的效果优于排尿。
鉴于这种不确定性，巴恩斯-伦茨亲自进行了实验。她发现，暂停桑拿三个月后的总体毒素负担，比之前的上升了。
作为长寿计划的一部分，她通过饮食、规律运动，甚至跨国长途搬迁以远离易发森林火灾的地区，旨在减少体内的化学和生物毒素积累，以此提升健康水平。体内积聚的环境毒素会导致细胞损伤，进而影响精力水平和器官功能，长期接触毒素甚至可能导致渐进性神经系统退化。
为减少接触毒素，巴恩斯-伦茨在挑选桑拿房时，特意选择了不使用木胶和聚氨酯涂料的品牌，因为这些物质在桑拿房加热时，可能会释放有害气体。
热能运用有讲究
热疗可带来健康好处，最理想的状态是把握好“度”。
“热量不够可能无法产生足够的生理刺激；而热量过高，或是在不恰当的环境下受热，则可能对身体造成伤害。”劳卡宁说，“要想获益，除了应该重复做外，热量还应该是可控、可承受的，并非一味追求高温。”
迄今为止，最有力的长期研究证据均来自芬兰桑拿：温度维持在华氏158度至212度（约70℃至100℃）之间，每次持续10至20分钟，每周进行4到7次。
劳卡宁表示，温度应该偏热，但必须在可承受的范围内。要喝足够的水，事后要适度冷却，并时刻感知自身状态以避免热损伤。对于患有不稳定心血管疾病（如心脏瓣膜病）、高血压、低血压或急性疾病的人，在尝试热疗前应先咨询医生。
其它形式的热疗，比如热水泡澡、蒸汽房、红外线疗法及桑拿（110°F至135°F，约43℃至57℃）、以及结合了红外热能与保温毯包裹的日本“和温疗法”（Waon Therapy），都可能带来相似的好处，但它们的证据完备程度因方法而异。
劳卡宁说：“虽然不同的热疗在生物学机制上存在合理的重叠，但我们不应盲目地假设，所有热疗法都拥有相同的科学依据或相同的效果。”
尽管蒸桑拿对心血管和应激反应有好处，通常可以和体育锻炼媲美，但劳卡宁强调说，体育锻炼涉及肌肉收缩、肢体活动，以及对关节、骨骼和肌肉的机械负重，这些独特的健康好处是单纯的热疗无法替代的。因此，他给患者的建议是：在条件允许时多做运动，蒸桑拿可作为补充手段，增强健康效果。
“另一个误区，是把桑拿当成包治百病的万灵丹。它显然不是。”他说，“桑拿无法替代健康的生活方式，但它可以成为预防医学中一个强有力的补充手段。”
作者简介：艾米·丹尼（Amy Denney）是《大纪元时报》的健康记者。她拥有伊利诺伊大学斯普林菲尔德分校公共事务报导硕士学位，并在调查性报导与健康新闻领域屡获褒奖。她的报导重点关注微生态、创新疗法及整合性健康领域。
原文：7 Surprising Benefits of Sauna Heat刊登于英文大纪元网站。
责任编辑：岳怡◇
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