最新研究显示，各种形式的被动热疗能产生类似运动的效果。只要使用得当，大多数人都能从热疗中受益，这对无法或不愿经常运动的人来说，无疑是个好消息。虽然运动的益处仍远超被动热疗，但对某些人而言，热疗可作为健身规程的有益补充，并改善健康状况。
热疗自古以来就被用于促进健康，例如在五世纪用于缓解癫痫发作，在十九世纪用于治疗精神疾病。然而，现代科技进步让科学家能更深入的探讨热疗的具体益处及其机制。
热疗功效似轻度至中度运动
一项由俄勒冈大学（University of Oregon）发表于《美国生理学杂志》（American Journal of Physiology）的临床试验，调查了热水浸泡、传统桑拿与远红外桑拿的效果。参与者被分为三组，研究人员透过测量每次热疗前后的体重变化来估算热量诱发的出汗量，并检测血样、心率、血压与心脏每分钟泵血量，以评估对心血管系统与免疫系统的影响。
通讯作者、俄勒冈大学波尔曼运动科学中心（Bowerman Sports Science Center）的克里斯托弗・明森（Christopher Minson）指出：“我们的研究以及其他研究显示，只要是正确且持续进行的热疗，无论是在浴缸中泡热水浴还是蒸桑拿都可改善健康。原因是体温升高一段时间后，心率的变化、出汗与血液在全身流动的反应就像轻度至中度运动带来的反应一样。”
热疗对心血管与免疫系统有益
被动热疗会使皮肤与核心体温升高，引发出汗与皮肤内血管扩张，以帮助身体降温。为弥补皮肤血管广泛扩张，心脏的泵血量可能增加至休息时的两倍，这些热调节机制与心血管反应，类似中等强度的有氧运动。
此外，被动热应激对免疫系统的影响也与运动相似。每次运动或热疗都会造成暂时性炎症增加，从而触发身体的抗炎反应，进而降低慢性低度炎症，有助于心脏与代谢健康。
该研究主要作者、明森实验室（Lab of Christopher Minson）的博士生洁西卡・阿滕西奥（Jessica Atencio）在新闻声明中表示：“我们总说运动是促进健康的首要非药物疗法，但有些人无法或不愿运动，热疗就是很好的补充。”
延长健康年限 提升生活品质
健康年限（health span）是指生命中享有的最佳健康状态。在此阶段或精神极少有设定的感觉，身体无慢性疾病或行动不便的身体负担，可以享受高品质生活。
《温度：跨领域生物医学期刊》（Temperature: Multidisciplinary Biomedical Journal）的一篇综合评述检视了既有研究：
发现干桑拿可能提供多项益处，包括降低血压、缓解慢性阻塞性肺病、轻度抑郁、纤维肌痛与慢性疲劳症状。
水疗法（如蒸汽浴）有助管理心脏衰竭、心脏病发作、哮喘、肥胖、关节炎与焦虑症状。
芬兰桑拿（Finnish sauna）则可降低心血管疾病风险（包括中风、高血压与心脏猝死）、精神障碍、肺部疾病。
作者认为，这些益处可能来自热疗的抗氧化、细胞保护与抗炎特性，以及对免疫、心血管、神经内分泌与循环功能的协同作用。
保护大脑 延缓神经退化
刊登于《生理学前沿》（Frontiers in Physiology）的一篇综述指出，被动热疗对神经退化性疾病患者可能有显著益处，此类疾病与大脑中损伤蛋白质的误折叠与聚集有关（蛋白质折叠是指蛋白质获得其功能性结构和构象的物理过程。
透过这个物理过程，蛋白质从无规则卷曲折叠成特定的功能性三维结构）。热疗可提升热休克蛋白的表达，这些蛋白质能减少或预防蛋白质聚集的毒性效应，并改善神经肌肉功能。
此外，热疗还可能增进脑血流量、肌肉功能与代谢健康指标，从而潜在延缓阿兹海默症与（Alzheimer’s disease）和帕金森症（Parkinson’s disease）的进展。
维持体温 提升运动表现
运动员通常在运动前热身，以提升肌肉与核心体温，增进任务准备度。然而，热身与正式运动间若有较长间隔，会导致体温下降，从而降低表现。
一项统合分析在评估了七项临床试验后发现热身与运动的过渡期使用加热衣物，能显著减少肌肉温度下降，并提升运动中的峰值功率输出。
热疗风险与使用建议
并非所有人都适合被动热疗，因此务必先咨询医师。若在过程中感到任何不适，应立即停止，并在与医师讨论前勿再尝试。
家庭医学医师伊丽莎白・兰夫特（Elizabeth Ranft）提醒，热疗对以下人士可能有害：
．不稳定型冠状动脉疾病
．近期心脏病发作
．未控制的高血压
．严重心脏瓣膜疾病
．感染中、发烧或荨麻疹
．直立性低血压（站立时血压骤降）
她强调，热疗期间应绝对避免饮酒，二者结合可能导致低血压与心脏并发症。
兰夫特建议，从芬兰桑拿开始，每次静坐10分钟，逐步以5分钟为单位增加至20至30分钟。芬兰桑拿通常湿度较低，可通过间歇在热石上洒水短暂提高湿度。多数研究推荐每周4至7次。
她总结道：“运动始终是最佳选择，优于任何热疗形式。但对无法运动者，或希望补充锻炼者，热疗是个经证实有益的绝佳选项。”
作者介绍：Mary West是自由撰稿人，其作品曾刊登于《今日医学新闻》、《今日小型企业》杂志与其他出版物。她拥有两个来自路易斯安那大学门罗分校的理学学士学位。
原文 Passive Heat Produces Some of the Same Effects as Exercise 刊于《英文大纪元时报》
责任编辑：郭北川#
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