凱拉·巴恩斯-倫茨（Kayla Barnes-Lentz）曾主動暫停桑拿浴三個月，只為了看看身體會發生什麼變化。
巴恩斯-倫茨是健康優化領域最受大眾關注的女性之一，她將自家打造得如同健康設備與生物測量工具的實驗室。
如果必須在那套龐大、專業的健康計劃中只保留一項，她會選擇每天25分鐘的桑拿浴。她與丈夫極為喜愛桑拿，甚至最終買下了生產她家那款桑拿設備的品牌公司。
巴恩斯-倫茨在接受《大紀元時報》採訪時表示：「除了掌握運動、營養、減壓、社交、睡眠和環境優化等基礎要素外，桑拿是我們擁有的最具科學依據的長壽干預手段。」
芬蘭心血管專家兼研究員加裡·勞卡寧（ Jari Laukkanen）博士對《大紀元時報》說：「人們普遍存在一個誤區，以為蒸桑拿只是一种放鬆手段或奢華享受。」
實際上，桑拿源自芬蘭，您只需靜坐並任由身體發熱升溫，就能激活並加速身體的心血管、神經、免疫、心理及代謝系統，進而對減輕病症和延緩衰老產生積極作用。
熱能增強身體韌性
人們普遍認為，熱能帶來的好處之一，是激發人體的適應機制。
勞卡寧說：「桑拿作為一種輕度至中度的應激源，能夠觸發身體的適應性反應，使機體更具韌性。」
熱量給身體施加壓力時，身體會通過多種途逕自我調節，以提升在壓力下的運轉能力。勞卡寧描述了這一生理過程：體溫上升；心率升高；擴張的血管將更多血液輸送到皮膚表面散熱；汗腺激活並排汗；同時，白細胞循環更廣泛，抗發炎級聯反應隨即啟動修復機制，使身體重歸平衡。
期間的感受，是一種苦樂交織的微妙體驗。因為當熱開始讓人感到不適時，神經系統會促使身體釋放促腎上腺皮質激素（ACTH）和β-內啡肽，這是兩種與應激相關的激素，前者激活壓力荷爾蒙皮質醇，後者則扮演天然止痛劑的角色。隨後會帶來一種愉悅感，並通常在桑拿結束時達到頂峰，類似於跑步後的快感（Runner’s High）。
鑒於慢性壓力在多種疾病中扮演著關鍵角色，單憑熱能緩解壓力的作用，就足以解釋為何桑拿能帶來如此多的健康好處。然而，其背後還有更深層的機制。
蒸桑拿或可延長壽命
頻繁蒸桑拿能降低「全因」（所有原因）的死亡風險，因為熱似乎對心血管系統具有保護作用，有類似於中低強度運動的效果。
根據發表在《美國醫學會內科雜誌》（JAMA Internal Medicine）的一項研究結果，與每週蒸一次桑拿的男性相比，每週蒸2到3次桑拿的男性，全因死亡風險降低了23%；而每週蒸4到7次的男性，全因死亡風險降低了37%。
勞卡寧表示，利用桑拿及其它方法加熱身體，有望成為降低公共衛生風險的重要手段。
「從科學角度來看，這現象引人入勝。因為流行病學的發現，引發了一個更深層次的生物學思考：為什麼桑拿浴會使人更健康？」他說。
一些初步研究表明，長期蒸桑拿與血壓降低和左心室功能增強有關聯；每次蒸桑拿都可使心率上升，其效果類似於體育鍛鍊。
蒸桑拿降低中風與心臟病風險
根據發表在《梅奧診所學報》（Mayo Clinic Proceedings）的一篇評估文章，乾熱的傳統芬蘭桑拿能夠減輕心血管風險因素，比如膽固醇和甘油三酯水平、血壓、炎症，以及血管內皮功能（即血管控制血流、凝血和炎症的功能）。
勞卡寧解釋道：「這些系統之間有著深度的內在聯繫。血管功能改善可降低心血管風險；全身性炎症的減少可能與心血管代謝、呼吸系統及大腦健康相關；而自主神經平衡的改善，會直接影響身體復原、壓力緩解、睡眠質量和整體福祉。」
發表在《神經病學》（Neurology）期刊上的一項研究，對象是1,628名53至74歲的受試者。結果發現，每週蒸4到7次桑拿，可使中風風險降低61%。
熱休克蛋白或可守護大腦健康
熱休克蛋白（Heat Shock Proteins）是熱量激活的一種細胞防禦機制，在熱能惠及身體（尤其是大腦）的過程中，扮演著重要角色。這類蛋白質能幫助修復細胞內摺疊錯誤的蛋白質，比如在阿爾茨海默病及其它神經退化性疾病患者的腦中，那些聚集成斑塊，並破壞腦細胞的異常蛋白。
研究顯示，蒸桑拿能預防痴呆症和阿爾茨海默病，而且使用頻率越高，效果越強。根據發表在《年齡與衰老》（Age and Ageing）刊物上的一項研究，每週蒸4到7次桑拿，可使患病風險降低66%。
年僅35歲的巴恩斯-倫茨，已經將預防痴呆症提上了日程。她表示，該領域日益增多的研究成果，鼓勵她堅持每天蒸桑拿。
「在所有阿爾茨海默病確診患者中，女性占了三分之二。我們知道，桑拿對女性大有裨益，這是我渴望將這一健康習慣保持下去的重要原因。」她說。
初期的研究還發現，熱休克蛋白對癌症和心血管疾病也有一定的預防作用。儘管熱能似乎對關節炎、1型糖尿病、狼瘡和脊椎關節炎有幫助，但熱休克蛋白在自身免疫性疾病中的作用比較複雜，因為它們與促炎和抗炎反應都有關聯。
熱能或可減輕抑鬱症狀
熱能與減輕抑鬱症狀有關聯，這或許得益於其改善情緒和舒緩壓力的功效。不過，這也可能是因為熱能改善了引發抑鬱的背後生理狀況。
發表在《情感障礙報告雜誌》（Journal of Affective Disorders Reports）上的一項綜合性分析指出，在接受熱療的群體中，可看到疼痛減輕、睡眠改善、神經系統改善、炎症降低、對溫度變化的適應力提升，以及抗壓韌性增強，這些具有統計學意義的發現，均與抑鬱症狀改善有關聯。
該研究分析的熱能形式，包括桑拿、溫泉、熱水泡澡和全身加熱設備。作者指出，這些發現表明，熱療有望成為藥物或心理治療抑鬱症的一種有效的替代或輔助手段。
熱療改善部分代謝指標
研究人員最初假設，熱療能提高肌肉對胰島素的敏感性，但結果並非如此。不過，發表在《生理學報》（Acta Physiologica）上的一項研究表明，每天在溫暖的房間裡休息4到6小時，有助於受試者的肝臟更好地調節血糖。
作者推測，熱量降低了肝臟脂肪，而肝脂肪堆積正是導致脂肪肝和血糖控制不良的重要因素。在經歷10天溫和、持續的熱接觸後，11名受試者的膽固醇和循環脂肪水平都下降了，脂肪燃燒效率也提高了，原因可能是他們的肝臟將脂肪用作燃料了。
關於熱能是否有助於2型糖尿病、肥胖症或其它代謝問題的患者，現有的其它研究結果尚存爭議。不過，糖尿病患者體內的熱休克蛋白表現水平普遍較低，特別是在肌肉和脂肪組織中，而熱能與體育鍛鍊一樣，能夠幫助恢復熱休克蛋白的正常功能。
出汗或有助於排出毒素
「通過出汗排毒」的觀念，在健康圈子裡風靡一時，但由於缺乏充分的針對性研究，此觀念目前仍存在模糊地帶。研究發現，蒸桑拿後的汗液中確實含有重金屬，不過，熱能能否在實質上減輕人體的整體毒素負擔，目前尚無定論。
有些證據表明，在排出阻燃劑、農藥、雙酚A（BPA）和鄰苯二甲酸酯等特定化學毒素方面，排汗的效果優於排尿。
鑒於這種不確定性，巴恩斯-倫茨親自進行了實驗。她發現，暫停桑拿三個月後的總體毒素負擔，比之前的上升了。
作為長壽計劃的一部分，她通過飲食、規律運動，甚至跨國長途搬遷以遠離易發森林火災的地區，旨在減少體內的化學和生物毒素積累，以此提升健康水平。體內積聚的環境毒素會導致細胞損傷，進而影響精力水平和器官功能，長期接觸毒素甚至可能導致漸進性神經系統退化。
為減少接觸毒素，巴恩斯-倫茨在挑選桑拿房時，特意選擇了不使用木膠和聚氨酯塗料的品牌，因為這些物質在桑拿房加熱時，可能會釋放有害氣體。
熱能運用有講究
熱療可帶來健康好處，最理想的狀態是把握好「度」。
「熱量不夠可能無法產生足夠的生理刺激；而熱量過高，或是在不恰當的環境下受熱，則可能對身體造成傷害。」勞卡寧說，「要想獲益，除了應該重複做外，熱量還應該是可控、可承受的，並非一味追求高溫。」
迄今為止，最有力的長期研究證據均來自芬蘭桑拿：溫度維持在華氏158度至212度（約70℃至100℃）之間，每次持續10至20分鐘，每週進行4到7次。
勞卡寧表示，溫度應該偏熱，但必須在可承受的範圍內。要喝足夠的水，事後要適度冷卻，並時刻感知自身狀態以避免熱損傷。對於患有不穩定心血管疾病（如心臟瓣膜病）、高血壓、低血壓或急性疾病的人，在嘗試熱療前應先諮詢醫生。
其它形式的熱療，比如熱水泡澡、蒸汽房、紅外線療法及桑拿（110°F至135°F，約43℃至57℃）、以及結合了紅外熱能與保溫毯包裹的日本「和溫療法」（Waon Therapy），都可能帶來相似的好處，但它們的證據完備程度因方法而異。
勞卡寧說：「雖然不同的熱療在生物學機制上存在合理的重疊，但我們不應盲目地假設，所有熱療法都擁有相同的科學依據或相同的效果。」
儘管蒸桑拿對心血管和應激反應有好處，通常可以和體育鍛鍊媲美，但勞卡寧強調說，體育鍛鍊涉及肌肉收縮、肢體活動，以及對關節、骨骼和肌肉的機械負重，這些獨特的健康好處是單純的熱療無法替代的。因此，他給患者的建議是：在條件允許時多做運動，蒸桑拿可作為補充手段，增強健康效果。
「另一個誤區，是把桑拿當成包治百病的萬靈丹。它顯然不是。」他說，「桑拿無法替代健康的生活方式，但它可以成為預防醫學中一個強有力的補充手段。」
作者簡介：艾米·丹尼（Amy Denney）是《大紀元時報》的健康記者。她擁有伊利諾伊大學斯普林菲爾德分校公共事務報導碩士學位，並在調查性報導與健康新聞領域屢獲褒獎。她的報導重點關注微生態、創新療法及整合性健康領域。
原文：7 Surprising Benefits of Sauna Heat刊登於英文大紀元網站。
责任编辑：岳怡◇
留言