在中华文化的川流中，“虚室生白”是中华文化的思想观之一，它出现在道家思想中，也被历代不同的人事物取用，历来受到重视未有间断，成了一种处世智慧。“虚室生白”出自何处？我们的先人怎样体现这种精神智慧？
“虚白”是空白之意，是中华文化的思想观中的一种智慧，历来受到重视。许多古人或修道人以“虚白”为名、为字、为号；清代书法家伊秉绶（公元1754—1815年）有隶书题写匾额“虚白”一帧；“虚白斋”是现代香港三大中国书画私人收藏之一，收藏品就称“虚白斋藏中国书画”（1989年，斋主刘作筹把毕生珍藏捐赠香港艺术馆）。这些以“虚白”观天地，以“虚白”处世的哲思从何而来？
《庄子‧内篇‧人间世》有“虚室生白”这一成语，用“虚室”比喻人虚静的心境，不被欲念蒙蔽的心境，不被外界五颜六色的缤纷多彩迷乱心思。人透过修养的功夫，让自己的心清净澄清下来，不带有后天的观念，去掉欲念，让心处在纯真空明的境界，自然能返本归真，见到生命的真相，见到人间的真理。这样的境界，人就能避开各色物欲招致的纷纷扰扰的祸殃，远离灾难，喜庆好事的征兆自会不断出现。《庄子‧人间世》原文这样说：“瞻彼阕者，虚室生白，吉祥止止。”
在《庄子‧外篇‧山木》讲了一个“虚船”的小故事，可以对应“虚室生白”的智慧。[3]
有个人乘船渡河，眼看前方飘来了一只没有人乘坐的船就要撞上来。这个人不会生气，即使他的性情再急躁也不会生气，因为没有生气的对象——那只船上没人。但若当时有个人乘在船上，这人便会高声呼喊让对方注意，一次呼喊未得回应，再次呼喊仍然未得回应，第三次呼喊时能不口出恶言吗？！
我们人有脾气，我们也都从自我的标准去看世界，“看不惯”人事物的情况也可能不时会发生。甚至对别人的行为动怒，视之为横在自己前进路上的那只船。
庄子讲这个“虚船”的故事，用意何在呢？他是让人作“虚船”游走人世间，那就不会惹起他人的怨怒和是非了。庄子云：“人能虚己以游世其孰能害之？”就说，人能以虚心游历世间，放下自我，放下再放下，放到无我的状态，在别人眼中好像这人不存在了，这样一来又有谁能伤害他呢？
然而人毕竟是有形之体，有灵之身，在人世间的处境遭遇也不是一成不变的，那么在放下之时，如何进退才能收放自如，不生咎悔呢？古代中华哲人，不管哪一门、哪一派都强调以“道德”为准则。
在《汉书‧卷七十二》的《王贡两龚鲍传》中，有关于谷口郑子真和蜀地的严君平的记载。他们都以修身自保，不受时势左右，不随波逐流，不是他们的食物不吃，不是他们该穿的衣服不穿。
在成帝时代，国舅王凤大将军礼聘郑子真为官，但子真选择了终身不屈从，他在岩石下耕种，名震于京师。蜀地成都的严君平深居简出，不追求表面的成就，不谋求华丽的外表，长久坚守着自己的操守，以卜筮为业，虽然低贱却能利益众人，顺势利导引导人行善。严君平每天帮数人卜卦，得到一百钱足够自给自足，就关店授徒，给学生讲授老子的道德思想。他博览群书，精通老庄的著作，著书十余万言，受到蜀人敬爱传扬。
郑子真和严君平这两位古代君子，善修自己的德行，不在官场做官，清白传世。那么，如果身在官场之人，难道就不能“虚室生白”以修德吗？我们来看春秋时代晏子的例子。
晏子是齐景公的相国，有一天，他才刚开始吃饭，景公的使者突然到来。晏子赶快请使者上座，款待他和自己共餐。晏子家里并没有多的饭菜，他把自己的饭菜和使者分享，结果呢，使者吃不饱，晏子也吃不饱。由此突发事件，可以看到晏婴身为大国的宰相，仍然崇尚力行节俭。《史记》和《汉书》都记载“晏婴相景公，食不重肉，妾不衣丝，齐国亦治”，晏婴一餐饭里不吃两种肉，穿着朴素，家人也一样。
晏婴虚静心境，不被欲念蒙蔽自己的心的修为还不仅止于衣食。对金钱他又有怎样的修为呢？
接上刚才的那一幕的后场，使者回到宫中向齐景公报告了在晏婴家吃不饱饭的遭遇。景公听后哈哈一笑道：“晏子之家，竟然这般贫穷啊！寡人不知道，是寡人的过错。”于是派了差吏将千金给晏子送去，让他作为宴请宾客之用。结果呢，差吏送了三次，晏子辞谢了三次。然后，晏子亲身到宫中面见景公，当面辞谢。
晏子对景公说：“婴的家并不穷。主上平时赐予我的，恩泽披及我父、我母、我妻三族，并且让我的朋友也受益了，让百姓得到赈济，主上的赐予已经很丰厚了！婴的家一点也不穷啊！”
景公虽然听了，还是想劝服晏子接受千金的赐予。
晏婴继续说：“我听说，从君王处得到很多赏赐而拿来施给人民，是越权的行为，是忠臣不为的事。但是若从君王处得到很多赏赐而不施于民，就是藏私，这是仁人君子不应该作的事。有人从君王那得到好处，就会得罪于其他的卿士；何况人走一身光，财也带不走，走到了生命的尽头时，钱、财也是别人的，智者不作收藏过路财的事。衣服够穿、食物够吃，刚好就好。”
晏婴的这番话，很全面地解析了他不收受非分之财的价值观，我们看他纯然是“虚室生白”的智慧化身。因为他不贪不取，而且不标榜自己，处处考虑他人的立场和心境，去掉自我的私心，所以在利益的渡河上，他就是一只空舟，不会引起外界的怒气。
这一场辞金还有后续。景公还是想劝服晏子接受自己要赐予他的千金，就举了前代宰相的例子，说道：“往昔我的先君桓公，以五百社[2]的封地赐予管仲，管仲并不推辞，你为何要推辞呢？”
晏子答道：“婴听说，圣人千虑，必有一失；愚人千虑，必有一得。那可能是管仲千虑一失、婴千虑一得吧？”晏婴拜谢景公，推辞了千金之赏。后来晏婴病逝，景公后悔自己虽然听了晏婴的多次谏言，但还有许多缺点不能从谏改过，还是常常不能迁善，自己感到很难过。
晏婴的为人处事，自然而然散发“虚世生白”的光辉，也证实了不管人处在什么现实环境中，无处不可修行，即使在复杂的官场，也是一样。虚室生白，吉祥自来。
注释
[1] 晏子，字仲，谥平，人称晏平仲、晏婴。晏婴身长不到140公分，却是一位受人尊仰的的巨人。他一直推辞权位，然而权位却自动找上他。他历事齐国灵公、庄公、景公三朝凡五十多年，受景公的重用而为齐相。《史记‧平津侯主父列传》和《汉书‧卷五八‧公孙弘传》中都写了晏婴道德品格修养的一个小写照，“晏婴相景公，食不重肉，妾不衣丝”，而把齐国治理得很好。晏子不仅拒金也拒色，他辞谢齐景公为他置妾说：“我听说，休掉年老的妻子称为乱；纳娶年少的美妾称为淫。如果人人见色忘义，享富贵就背弃人伦，称为逆道。”
[2] 社：古代二十五家为一社，百社即二千五百家。
[3] 《庄子‧外篇‧山木》原文：“方舟而济于河，有虚船来触舟，虽有惼心之人不怒；有一人在其上，则呼张歙之，一呼而不闻，再呼而不闻，于是三呼邪，则必以恶声随之。向也不怒，而今也怒。向也虚，而今也实。人能虚己以游世其孰能害之？”◇
参考资料来源：《庄子》《晏子春秋．杂篇》《史记》《汉书》
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