关于肠道对人体的作用，有几件事我们不得不知晓：肠道不仅是消化器官，也是人体最大免疫器官，又被称为人体的第二大脑；肠道不佳不但会提早老化，还会引发各种疾病。如何维护养好肠道防百病？台湾国立阳明交大产学讲座教授、益生菌专家蔡英杰（Ying-Chieh Tsai）在大纪元《健康1+1》节目中，讲述增加益生菌，维持肠道健康的窍门。
为何肠道对人很重要
1. 肠道被称为第二大脑
肠道之所以称为第二大脑，是因为肠道中有肠神经系统，当中有数以亿计的神经元，数量与脊髓相仿。蔡英杰强调，大脑和肠道不是上下级关系，从胚胎发育的过程来看，大脑与肠道原来是一起的，然后慢慢地分开来发展。
多巴胺及血清素是两种与心情相关的神经传导物质，被称为“快乐荷尔蒙”，它们大部分都存在于肠道当中。研究发现，多巴胺有50%在肠道合成，而血清素有90%在肠道合成。
肠道也是人体最大的免疫器官，有70-80%的免疫细胞都在肠道中。蔡英杰说，我们吃进来的食物连同病毒、细菌都会进入肠道，所以肠道成为身体最危险的地方，需要防卫大军在肠道把守，因此肠道有强大的免疫系统。
2. 肠道发炎会造成全身疾病
如果肠道不健康，会引起全身疾病，包括肥胖、心血管疾病、癌症以及抑郁症等，原因都与发炎有关。蔡英杰说，在二、三十年前医学界就意识到发炎会导致全身疾病，近来透过研究肠道菌群，发现发炎的源头在肠道。肠道中有好菌和坏菌，当坏菌多时会分泌发炎因子LPS，不仅引起肠道发炎，更会进入循环系统，引发全身系统性发炎。
当全身发炎越来越严重的时候，又会作用于肠道屏障。肠道细胞原本是一个一个紧密接连排在一起，当发炎时，肠道细胞的连接松开，造成“肠漏症”，以至于让肠道里的发炎因子、病菌、病毒，更容易进入血液循环。
蔡英杰说：“七成疾病来源于肠道，因为发炎来自肠道，发炎越严重，肠漏越严重，毒素就循环到你的全身，引起全身的疾病。”
蔡英杰续说，肥胖、心脏病、脂肪肝、糖尿病、高血脂属于代谢症候群，代谢症候群也被称为生活习惯病。当人有不良的生活习惯，就会引发代谢症候群，当中的原因就在于不良生活习惯破坏了肠道菌群，导致发炎。
由于肠道富含神经细胞，肠道菌群失衡也会导致各种精神及神经系统疾病，包括抑郁症、自闭症、帕金逊病以及失智等。
今年刊登在《自然通讯》（Nature Communications）的香港中文大学研究发现，肠道菌群失衡是帕金森病非常早期的风险因素，患者的肠道内好菌减少，促进炎症和破坏肠道屏障功能的细菌增多。通过检测肠道微生态，有望早期发现帕金逊症等神经退化性疾病。
3. 肠道坏菌会加速衰老
老化也与肠道健康相关。蔡英杰说，老化的重点是神经发炎，而当肠道菌健康的时候就会改善全身的发炎情况，神经发炎也降低，就不容易变老。
蔡英杰与研究团队做了一系列研究，探究益生菌如何延缓老化。蔡英杰团队今年发表在《国际分子科学杂志》（International Journal of Molecular Sciences）上的一项实验显示，帕金逊病小鼠在服用益生菌后改善了运动障碍。这是因为益生菌降低了与帕金逊病有关、导致发炎的小分子RNA——miR-155-5p。在帕金逊病小鼠的肠道、脑部的多个部位都发现导致发炎的小分子RNA显着增加，而在补充益生菌后这种小分子RNA减少了。
益生菌除了与神经系统老化有关，也与青光眼、白内障、干眼症等眼部疾病有关。蔡英杰解释，这些眼部疾病都与发炎有关，肠道菌释放的发炎因子引起免疫失调，就会令免疫系统破坏眼角膜。
《微生物组》（Microbiome）期刊在2022年刊登的一项实验发现，将老年小鼠的肠道菌群转移到年轻小鼠的肠道内，年轻小鼠也产生了一系列的老化现象，包括脑部和视网膜发炎。
4. 补充有益菌最快方法：喝优酪乳
那么如何补充有益菌呢？蔡英杰认为，补充有益菌最快的方式就是喝优酪乳，一次可以补充数以亿计的好菌。泡菜、纳豆、芝士虽然也含有好菌，但以菌的数量来说，没有优酪乳来得多，而且腌制食品过咸，一次不能吃太多。因此，他建议老年人多吃优酪乳，补充好菌和蛋白质。
芝士、泡菜等也可以适量食用，有助补充膳食纤维及寡糖类。这些成分是益生菌的食物——益生元，能帮助肠道中的益生菌生长得更好。
蔡英杰表示，自己每天早上做完运动，就去买一瓶优酪乳配茶叶蛋，补充好菌的同时，摄取足够的蛋白质。他笑说，相比无糖优酪乳，他更喜欢含糖的优酪乳，被女儿批评摄取太多糖分，现在不敢给女儿看到自己买的优酪乳。不过，他挑选优酪乳时更加关注当中是否有好菌，会仔细看看营养标签，使用了哪种菌属和菌种，最好有菌株的号码。
养好肠道菌3大窍门
窍门1. 选好益生菌 重在选菌种
他介绍，优酪乳中基础的两种菌是保加利亚乳杆菌和嗜热链球菌。现在的厂商也会添加一些有功效的菌种如双歧杆菌，有促进肠道蠕动、提升免疫力、降低过敏等作用。对于普通消费者来说，他建议挑选一些国际大厂的优酪乳产品，因为他们拥有的菌种较好。
对于功能性益生菌产品，他也建议消费者留意所用益生菌菌株的号码，之后上网搜寻是否有相关研究论文证实其功效。如果一篇论文也搜不到，这种产品可能就是乱编出来骗人的。
至于近来市面上出现的后生元产品，蔡英杰解释说，后生元是益生菌加工的东西，包括加热死掉的益生菌，或是益生菌产生的代谢物。后生元具有方便运输、耐高温的优势，而且可能具有益生菌的很多功能。不过，他强调后生元与益生菌仍然是不同的东西，需要研究证明后生元具有原来菌种的功能。
窍门2. 搭配吃膳食纤维才能养好菌
有人经常喝优酪乳、吃益生菌补充剂，但是肠道仍然不好。蔡英杰表示，单吃足量的益生菌，没有补充益生菌所需要的食物益生元，就算菌种再多也无法好好在体内生长。
补充益生元最佳的食物就是膳食纤维。蔡英杰建议，一天要吃30克以上的膳食纤维，除了五谷米、胚芽米、糙米等主食，还有豆、薯、菇、藻类等食物，特别是藻类，黏稠的质地最适合肠道中的比菲德氏菌、乳酸杆菌生长。此外，像有黏液的秋葵、纳豆都是有益肠道的食物。
蔡英杰说：“即使不喝优酪乳，不补充益生菌，只吃好的食物，各种膳食纤维吃多一点，慢慢肚子里的好菌就会长起来。再加上多吃益生菌的话，会让好菌增长加速一点。”
窍门3. 注意好的生活习惯
除了饮食之外，生活习惯也是维持肠道好菌的基本功夫，包括多运动，规律睡眠以及减轻压力。在生活习惯方面，蔡英杰强调以下两点：
● 运动
运动能维持肌肉不老化。而跑步、走路等有氧运动，比起肌肉锻炼更有助益生菌生长。他建议长者要多步行。如果久坐不动，肠道也不会好。
● 纾压
纾解生活压力，最重要的是多一些赞美，少一点记仇。年轻人也要注意生活有规律。他表示，自己从小到大都是十点半睡觉，早上五点半起床，规律的生活有助减轻压力。@◇
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责任编辑：张晓慧、李凡
