關於腸道對人體的作用，有幾件事我們不得不知曉：腸道不僅是消化器官，也是人體最大免疫器官，又被稱為人體的第二大腦；腸道不佳不但會提早老化，還會引發各種疾病。如何維護養好腸道防百病？台灣國立陽明交大產學講座教授、益生菌專家蔡英傑（Ying-Chieh Tsai）在大紀元《健康1+1》節目中，講述增加益生菌，維持腸道健康的竅門。
為何腸道對人很重要
1. 腸道被稱為第二大腦
腸道之所以稱為第二大腦，是因為腸道中有腸神經系統，當中有數以億計的神經元，數量與脊髓相仿。蔡英傑強調，大腦和腸道不是上下級關係，從胚胎發育的過程來看，大腦與腸道原來是一起的，然後慢慢地分開來發展。
多巴胺及血清素是兩種與心情相關的神經傳導物質，被稱為「快樂荷爾蒙」，它們大部分都存在於腸道當中。研究發現，多巴胺有50%在腸道合成，而血清素有90%在腸道合成。
腸道也是人體最大的免疫器官，有70-80%的免疫細胞都在腸道中。蔡英傑說，我們吃進來的食物連同病毒、細菌都會進入腸道，所以腸道成為身體最危險的地方，需要防衛大軍在腸道把守，因此腸道有強大的免疫系統。
2. 腸道發炎會造成全身疾病
如果腸道不健康，會引起全身疾病，包括肥胖、心血管疾病、癌症以及抑鬱症等，原因都與發炎有關。蔡英傑說，在二、三十年前醫學界就意識到發炎會導致全身疾病，近來透過研究腸道菌群，發現發炎的源頭在腸道。腸道中有好菌和壞菌，當壞菌多時會分泌發炎因子LPS，不僅引起腸道發炎，更會進入循環系統，引發全身系統性發炎。
當全身發炎越來越嚴重的時候，又會作用於腸道屏障。腸道細胞原本是一個一個緊密接連排在一起，當發炎時，腸道細胞的連接鬆開，造成「腸漏症」，以至於讓腸道裏的發炎因子、病菌、病毒，更容易進入血液循環。
蔡英傑說：「七成疾病來源於腸道，因為發炎來自腸道，發炎越嚴重，腸漏越嚴重，毒素就循環到你的全身，引起全身的疾病。」
蔡英傑續說，肥胖、心臟病、脂肪肝、糖尿病、高血脂屬於代謝症候群，代謝症候群也被稱為生活習慣病。當人有不良的生活習慣，就會引發代謝症候群，當中的原因就在於不良生活習慣破壞了腸道菌群，導致發炎。
由於腸道富含神經細胞，腸道菌群失衡也會導致各種精神及神經系統疾病，包括抑鬱症、自閉症、帕金遜病以及失智等。
今年刊登在《自然通訊》（Nature Communications）的香港中文大學研究發現，腸道菌群失衡是帕金森病非常早期的風險因素，患者的腸道內好菌減少，促進炎症和破壞腸道屏障功能的細菌增多。通過檢測腸道微生態，有望早期發現帕金遜症等神經退化性疾病。
3. 腸道壞菌會加速衰老
老化也與腸道健康相關。蔡英傑說，老化的重點是神經發炎，而當腸道菌健康的時候就會改善全身的發炎情況，神經發炎也降低，就不容易變老。
蔡英傑與研究團隊做了一系列研究，探究益生菌如何延緩老化。蔡英傑團隊今年發表在《國際分子科學雜誌》（International Journal of Molecular Sciences）上的一項實驗顯示，帕金遜病小鼠在服用益生菌後改善了運動障礙。這是因為益生菌降低了與帕金遜病有關、導致發炎的小分子RNA——miR-155-5p。在帕金遜病小鼠的腸道、腦部的多個部位都發現導致發炎的小分子RNA顯著增加，而在補充益生菌後這種小分子RNA減少了。
益生菌除了與神經系統老化有關，也與青光眼、白內障、乾眼症等眼部疾病有關。蔡英傑解釋，這些眼部疾病都與發炎有關，腸道菌釋放的發炎因子引起免疫失調，就會令免疫系統破壞眼角膜。
《微生物組》（Microbiome）期刊在2022年刊登的一項實驗發現，將老年小鼠的腸道菌群轉移到年輕小鼠的腸道內，年輕小鼠也產生了一系列的老化現象，包括腦部和視網膜發炎。
4. 補充有益菌最快方法：喝優酪乳
那麼如何補充有益菌呢？蔡英傑認為，補充有益菌最快的方式就是喝優酪乳，一次可以補充數以億計的好菌。泡菜、納豆、芝士雖然也含有好菌，但以菌的數量來說，沒有優酪乳來得多，而且醃製食品過鹹，一次不能吃太多。因此，他建議老年人多吃優酪乳，補充好菌和蛋白質。
芝士、泡菜等也可以適量食用，有助補充膳食纖維及寡醣類。這些成分是益生菌的食物——益生元，能幫助腸道中的益生菌生長得更好。
蔡英傑表示，自己每天早上做完運動，就去買一瓶優酪乳配茶葉蛋，補充好菌的同時，攝取足夠的蛋白質。他笑說，相比無糖優酪乳，他更喜歡含糖的優酪乳，被女兒批評攝取太多糖分，現在不敢給女兒看到自己買的優酪乳。不過，他挑選優酪乳時更加關注當中是否有好菌，會仔細看看營養標籤，使用了哪種菌屬和菌種，最好有菌株的號碼。
養好腸道菌3大竅門
竅門1. 選好益生菌 重在選菌種
他介紹，優酪乳中基礎的兩種菌是保加利亞乳桿菌和嗜熱鏈球菌。現在的廠商也會添加一些有功效的菌種如雙歧桿菌，有促進腸道蠕動、提升免疫力、降低過敏等作用。對於普通消費者來說，他建議挑選一些國際大廠的優酪乳產品，因為他們擁有的菌種較好。
對於功能性益生菌產品，他也建議消費者留意所用益生菌菌株的號碼，之後上網搜尋是否有相關研究論文證實其功效。如果一篇論文也搜不到，這種產品可能就是亂編出來騙人的。
至於近來市面上出現的後生元產品，蔡英傑解釋說，後生元是益生菌加工的東西，包括加熱死掉的益生菌，或是益生菌產生的代謝物。後生元具有方便運輸、耐高溫的優勢，而且可能具有益生菌的很多功能。不過，他強調後生元與益生菌仍然是不同的東西，需要研究證明後生元具有原來菌種的功能。
竅門2. 搭配吃膳食纖維才能養好菌
有人經常喝優酪乳、吃益生菌補充劑，但是腸道仍然不好。蔡英傑表示，單吃足量的益生菌，沒有補充益生菌所需要的食物益生元，就算菌種再多也無法好好在體內生長。
補充益生元最佳的食物就是膳食纖維。蔡英傑建議，一天要吃30克以上的膳食纖維，除了五穀米、胚芽米、糙米等主食，還有豆、薯、菇、藻類等食物，特別是藻類，黏稠的質地最適合腸道中的比菲德氏菌、乳酸桿菌生長。此外，像有黏液的秋葵、納豆都是有益腸道的食物。
蔡英傑說：「即使不喝優酪乳，不補充益生菌，只吃好的食物，各種膳食纖維吃多一點，慢慢肚子裏的好菌就會長起來。再加上多吃益生菌的話，會讓好菌增長加速一點。」
竅門3. 注意好的生活習慣
除了飲食之外，生活習慣也是維持腸道好菌的基本功夫，包括多運動，規律睡眠以及減輕壓力。在生活習慣方面，蔡英傑強調以下兩點：
● 運動
運動能維持肌肉不老化。而跑步、走路等有氧運動，比起肌肉鍛鍊更有助益生菌生長。他建議長者要多步行。如果久坐不動，腸道也不會好。
● 紓壓
紓解生活壓力，最重要的是多一些讚美，少一點記仇。年輕人也要注意生活有規律。他表示，自己從小到大都是十點半睡覺，早上五點半起床，規律的生活有助減輕壓力。@◇
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責任編輯：張曉慧、李凡
