子夏问曰：“‘巧笑倩兮，美目盼兮，素以为绚兮’何谓也？”子曰：“绘事后素。”曰：“礼后乎？”子曰：“起予者商也，始可与言《诗》已矣。”（《论语‧八佾‧八》）
【注释】
巧笑倩兮，美目盼兮，素以为绚兮：前两句见《诗‧卫风‧硕人》，第三句可能是逸诗。前两句大意：有酒涡的脸笑得美呀，黑白分明的眼流转得媚呀。（杨伯峻《论语译注》）第三句则理解多有不同。有人翻译这句为：好像在洁白的质地上画着美丽的图案呀。有人以为，素比喻口辅美目，绘比喻笑倩盼动。毛子水认为，这三句诗的意思应是：一个有美颊和秀目的女子，得素而益显文采。子夏似疑素不足为文采，所以发问。但这个“素”字，有三种义训。一是白色的衣服；一是白色的傅粉；一是朴质的风采。（朴质以为绚，就是保留最近于天然的美而不加什么装饰。这种朴质的文采，亦是审美的人所贵重的。）我们当然不能知道子夏用哪一种义训。
绘事后素：一说“以素为后”，古人绘画，先布五采，再以粉白线条加以钩勒。也有人解说为“后于素”，素指素地，引《考工记》：“绘画之事后素功，谓先以粉为质，而后施五采。”
起：发挥、发扬。亦有解说为启发，从教学相长角度讲，也通。
起予者商也：汉石经没有“者”字。毛子水认为，没有“者”字，则“商也”连下读，和“赐也始可与言诗已矣”句法一样。
【讨论】
本章前人解说纷繁，多有歧见。分歧点，主要是对孔子所说“绘事后素”这四个字的理解。
第一种理解，“绘事后素”之“绘事”指绘画，“素”指绘画的白底，或白绢、即没有染色的丝织物。（《说文解字》：“素， 白致缯也。”）白底作画，固为后人之习惯，但在孔子时代也如此吗？可不一定。
第二种理解，古人作画先施五彩，然后才上白色；或绘画完毕后，以白色勾勒出图案。如东汉郑玄注曰：“绘，画文也。凡绘画先布众色，然后以素分布其间，以成其文，喻美女虽有倩盼美质，亦须礼以成之。”这种理解较流行。
第三种理解，“绘”并非指绘画，而是刺绣。甲骨文“绘”字由两部分构成，左半部分象征丝线，而右半部分则为汇集。古人在未染色的白绢上刺绣，于是便有了五彩纹饰。这一过程称为“绘”。而“绘”指用笔作画，是汉代之后才有的。《礼记‧杂记下》“纯以素，钏以五彩”，可以认为这是对“绘事后素”的解释。
以上理解虽不同，但对我们理解原文多助益；而且不论哪种理解，都不妨碍我们去深入体会“礼后乎”的涵义。
为什么“礼后乎？”子夏从孔子“绘事后素”的比喻悟到，先天的素质固然重要，后天的努力也不可或缺；学礼必须以仁心为基础，或者说虽有仁心善意，必有礼以成之。如《论语‧雍也篇》所说：“质胜文则野，文胜质则史，文质彬彬，然后君子。”这也契合《礼记‧礼器》所言：“忠信之人，可以学礼。苟无忠信之人，则礼不虚道。是以得其人之为贵也。”
子夏悟性好，闻一知二、触类旁通，孔子喜而赞之。盖诗人之言，其旨甚微，而寓意深远。善说诗者，能求之于言语之外，而不拘泥于文字之末。似子夏这等聪明颖悟，才可与论诗。
张居正说：按此章之旨，与前章林放问礼之意，大略相同。林放求礼之本，而子夏以礼为后，皆有反本尚质，挽回世道之意。故孔子于林放则以大哉称之，于子夏则以起予许之，此又圣贤未发之旨也。学者宜致思焉。
主要参考资料
《论语注疏》（十三经注疏标点本，李学勤主编，北京大学出版社）
《四书直解》（张居正，九州出版社）
《论语新解》（钱穆著，三联书店）
《论语译注》（杨伯峻著，中华书局）
《论语今注今译》（毛子水注译，中国友谊出版公司）
《论语三百讲》（傅佩荣著，北京联合出版公司）
《论语译注》（金良年撰，上海古籍出版社）
《论语本解（修订版）》（孙钦善著，三联书店）
《说“绘事后素”》http://www.guoxue.com/?p=7555
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