麦角硫因（Ergothioneine，英文简称为ERGO）曾在土壤生长的食物中含量极为丰富，但如今却日益稀缺——幸好，食用特定食物可帮助提升体内麦角硫因的水平。
麦角硫因在现代饮食中较为罕见，但某些食物能有效提高其水平。作为一种由真菌和土壤微生物合成的强效抗氧化剂，麦角硫因正逐渐受到营养学界的重视。然而，许多人可能对其具体功能感到陌生。
研究显示，麦角硫因对大脑健康很重要。动物实验表明，缺乏麦角硫因会损害脑细胞生长和认知功能。与健康同龄人相比，痴呆症患者的血液中麦角硫因水平通常较低。
生长于森林中肥沃健康土壤的真菌是麦角硫因的重要来源。
然而，随着现代农业运作导致土壤养分耗竭，土壤的活力及其滋养作物的能力逐渐下降。因此，人们需依赖森林种植的蘑菇或改善土壤管理来恢复作物中麦角硫因的健康水平。
“长寿维他命”
麦角硫因主要由土壤中的微生物和真菌合成，人体无法自行产生，必须从饮食中获取。研究发现，哺乳动物具备一种有特定的ERGO转运蛋白，能将其从食物吸收到红血球中，再由红血球运送分配至全身组织，发挥强大的抗炎和抗氧化作用，凸显其生物学重要性。
2018年，著名生物化学家布鲁斯‧艾梅斯（Bruce Ames）提出，麦角硫因可视为一种“长寿维他命”，对支持长期健康和延缓衰老的长寿蛋白功能至关重要。他指出，麦角硫因缺乏可能损害长期健康。
宾州州立大学食品科学教授兼植物与蘑菇食品健康中心主任罗伯特‧比尔曼（Robert Beelman）深入研究了麦角硫因。
他告诉《大纪元时报》：“麦角硫因是一种独特的氨基酸，与构成蛋白质的氨基酸不同，其抗氧化特性对大脑以及其它器官的健康有特殊益处。”这解释了麦角硫因与衰老和认知健康的关联，以及其与其它氨基酸的区别。
他补充道：“麦角硫因似乎能减轻多种与衰老相关的慢性疾病。”
认知健康与老龄健康
根据有限数据，美国人每日平均摄取麦角硫因约1.1毫克，远低于包括意大利在内的四个欧洲国家（高达4.6毫克/天）。较低的摄取量与较高的老化相关慢性神经疾病发病率及较低预期寿命相关。
随着年龄增长，人类血液中麦角硫因水平自然下降，而在认知功能减退者中下降更快。比尔曼强调，血液中麦角硫因水平低的人罹患阿兹海默症和帕金森氏症等神经退行性疾病的风险更高。
比尔曼团队估算了美国、法国、芬兰、爱尔兰和意大利五国的麦角硫因摄取量。
“研究显示，麦角硫因摄取量越高，预期寿命越长，罹患阿兹海默症和帕金森氏症的风险越低。”他表示。
虽然目前尚无官方推荐的每日麦角硫因摄取量，比尔曼建议以每日5毫克为参考。例如，100克平菇即可提供此剂量。
农耕、土壤健康与营养水平
为何麦角硫因水平如此低，并且可能随着时间的推移而下降？
比尔曼认为，原因在于现代农业——当前食品系统往往优先考虑经济效益和作物产量，而忽视消费者、植物、动物及环境的健康。
“健康的土壤是健康植物的基础。”人体营养学博士、注册营养师艾莉森‧斯泰伯（Alison Steiber）告诉《大纪元时报》。
她指出，现代农业常依赖化学添加剂控制害虫和疾病，但这些物质可能损害土壤微生物群，降低土壤中的有机物质和土壤的保水能力，使土壤更易受干旱影响。
植物与土壤存在共生关系，土壤微生物在为作物提供养分方面至关重要。然而，集约耕作等做法可能破坏这种关系。斯泰伯解释，集约耕作会降低土壤中细菌和真菌的多样性，尤其是破坏帮助植物吸收矿物质的根状真菌结构。
比尔曼表示：“集约耕作可能使燕麦、大豆和玉米等作物中的麦角硫因浓度降低多达30%。”
虽然碳水化合物和蛋白质等主要营养素在常规与有机农业间差异不大，但微量营养素（如维生素、矿物质及麦角硫因）的含量差异显著。
“我们不应更关注这些元素的整体健康关联吗？”比尔曼反问。
蘑菇：优质麦角硫因的丰富来源
随着土壤品质下降，许多人难以从饮食中摄取足量麦角硫因，增加蘑菇摄取是一种简单有效的解决方法。
比尔曼指出，麦角硫因主要由真菌、蓝绿藻及少数细菌合成，而蘑菇作为真菌，是食物中最丰富的麦角硫因来源。
虽然多数食物因土壤真菌通过植物根部传输而含有少量麦角硫因，蘑菇因其真菌特性而成为特别突出的来源。比尔曼表示，舞菇、牛肝菌、杏鲍菇、香菇和平菇等品种尤其富含麦角硫因。
土壤越优质，养分越充足
提升麦角硫因水平的另一方法是采用可持续农业，如少耕或免耕、轮作、种植覆盖作物及减少农药和化肥使用。这些做法可增强土壤健康，提升食物中的麦角硫因及其它营养素含量。
比尔曼解释，农业耕作方式直接影响土壤健康，而土壤健康决定植物吸收微量营养素的能力。改善土壤品质可提高作物养分含量，对农民和消费者均有益。
“过去50年，人们为提升产量而不断努力，却往往牺牲长期健康。专注产量而忽略营养品质，可能导致健康恶化与医疗成本上升。我们需要改变。”他强调。◇
原文：A Key Antioxidant for Longevity Is Fading From Our Food Supply刊于英文《大纪元时报》网站。
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责任编辑：韩玉#
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