一项历时数十年的大型研究表明，透过饮食自然摄取的锂元素对大脑健康至关重要，其缺乏可能为神经退化性病变埋下隐患。哈佛大学的研究团队指出，这种天然存在于食物与水中的微量元素，可能在维护大脑健康方面扮演关键角色。
脑部缺锂是退化的警讯？
在《自然》期刊发表的论文中，哈佛医学院教授布鲁斯・扬克纳（Bruce Yankner）的团队发现，罹患阿兹海默症的患者大脑前额叶皮层中的锂水平显著下降了60%，有时甚至在症状出现前就已经开始。
扬克纳博士告诉《大纪元》：“这是第一项探讨锂缺乏的研究，它揭示了天然存在于大脑中的锂具有保护作用。”研究团队分析了27种元素，发现锂是唯一在早期就明显下降的元素。这种下降早在“轻度认知障碍”阶段就已发生，这通常是失智症的前兆。
科学家们透过分析近400个人类脑样本和动物模型后推测，锂可能和锌、铁一样，是维持大脑健康的重要微量营养素。锂的缺乏或许是推动阿兹海默症早期病变的关键因素。值得注意的是，血液中的锂浓度并未改变，显示锂的缺乏问题主要发生在大脑中。
这项研究进一步指出，阿兹海默症患者大脑中的锂之所以会减少，是因为其标志性的类淀粉斑块会吸附锂。锂带正电，会像磁铁一样黏附在带负电的斑块上。随着斑块不断累积，越来越多的锂被困住，导致大脑神经元因缺乏修复资源，进入“锂缺乏状态”，保护能力随之下降。
小鼠实验：补充锂能改善记忆与清除脑部斑块
一项针对小鼠的研究发现，补充低剂量锂亚甲基（Lithium Orotate）能有效减少大脑中的斑块和缠结、恢复记忆与学习能力，并降低脑部发炎，同时未出现高剂量锂常见的肾脏或甲状腺副作用。
研究人员认为，锂可能透过抑制一种对大脑健康至关重要的过度活跃酶（GSK3beta），提升大脑“清理细胞”的功能，并调整与学习和记忆相关的基因来发挥作用。
不过，研究者也指出，由于这只是动物实验，其结果能否直接应用于人类仍需进一步的临床试验来证实。
扬克纳的实验室正在研究是否能透过脑影像或血液检测来早期发现锂的流失。如果可行，未来医生或许能像检测LDL胆固醇或糖化血红蛋白一样，利用锂水平来预测阿兹海默症的风险。
不过，墨尔本大学神经科医生艾希礼．布希（Ashley Bush）提醒：将锂作为预防阿兹海默症的临床实验仍不充分，民众不应自行补充。
从天然饮食补充锂
尽管锂尚未被正式列为必需的微量营养素，但研究显示它可能对大脑健康，特别是预防认知功能衰退有益。与药物高剂量相比，日常从天然来源摄取微量锂更为安全，也可能为健康的脑部老化提供支持。
锂的天然来源包括：
饮用水：特定地区的地下水或富含矿物质的泉水中锂含量较高，这是最主要的天然来源之一。
蔬果与谷物：马铃薯、番茄、绿叶蔬菜、全谷物、豆类和茶饮都含有微量锂。
瓶装矿泉水：一些特定地区的瓶装水（如德国和意大利的部分品牌）会标示含有微量锂，可以作为日常补充。◇
作者简介：Cara Michelle Miller 是一位自由撰稿人及全面健康教育者。她曾在纽约市的太平洋健康与科学学院（Pacific College of Health and Science）任教12年，并在库柏联盟学院（The Cooper Union）为工程系学生主持沟通技巧研讨会。她目前专注于撰写有关整合性照护与全面疗法的文章。
原文 Lost Lithium: Could a Missing Micronutrient Help Prevent Alzheimer’s Disease?” 刊于英文大纪元网站
责任编辑：卫泳#
留言