南北朝时代的南岳慧思大师立誓“修习苦行”和“教化众生”的大誓愿，就像是两条并行的修行轨道，成就他生命的升华。他坚决修行不脱凡俗，不罢休的钢铁意志在数世的轮回转生中一贯不移，在现实中得到实证——有他轮回转世的遗迹，也有他修行的神迹。
立誓发愿修出凡界
慧思大师俗姓李（公元15年—577年），出生于南北朝时期北魏延昌年间，豫州武津人（今河南驻马店上蔡市）。他从小就宽宏仁慈、爱护生命，邻里对他的品行赞不绝口，也常常向他请教。
他立誓发愿：
“我今誓愿持令不灭。教化众生至弥勒佛出……我从末法初始立大誓愿，修习苦行……必愿具足佛道功德见弥勒佛。”（《南岳思大禅师立誓愿文》）从他的誓愿文中，我们看到他坚觉的修行之心——“必愿具足佛道功德见弥勒佛”以续来缘修出凡界，修行功夫就放在坚决“修习苦行”和利他“教化众生”上。他一生中显示的奇迹，其实不是奇迹，那是得自修行功夫所出的神通。
几番轮回转世 累世修行
他十来岁的时候，曾梦见一位印度僧人劝说他出家修行。他想这是吉祥的征兆，于是辞别父母投身佛门。在一个不清静的修行所，他多次感应到神僧训令他斋戒。于是他戒慎自己过着非常简朴的生活。然后，他受了具足戒，修道的心更加坚定。
后来他从梦中惊醒：原来这是一场梦！
思禅师的前世也是修行人，这一生转世后，当是高层生命在另外空间点醒他继续修行！不久后，他在15岁出家（北魏永安2年，公元529年），在他坚决苦修、打坐入定中，果然见到了自己过去三世修行的种种事情，后来在现实中也得到了证实。
那是陈朝光大二年（公元568年），57岁的慧思大师感到末法之难将到的急迫，他带着一众弟子前往南岳衡山修行。抵达后他“预告”众僧徒：我寄身此山，当为十载，十载后我必然远游。
在衡山他又告诉弟子：“我前世曾来过这里。”当他巡行到衡阳的一处林泉清幽、令人心旷神怡的好地方，他忆起前尘往事，说道：“这里曾有一座古寺，我以前住过。”弟子们依照他的话往地下挖掘去，果然发现了古老的大殿房舍和基石古迹，以及僧人使用的器皿。
他走到下方一处大岩石下，又说：“我曾在此坐禅，被贼人砍下头颅因而命终，这里有我全身遗骸。”弟子们一同寻觅，果然找到一堆枯骨，再往下搜寻，也找到了颅骨。慧思大师将头骨放到身骨上方，建造了一座精美的塔，以报往昔之恩。
修炼突破层次消了业
慧思用功读经、利他苦行，同时对长坐入定毫不松懈。他在受完具足戒后，遍访名山，决定投奔当时具有盛名的慧文禅师，与志同道合的僧徒一起修行。到了那儿，他主动承担僧团的杂务，供养众人，不分寒暑，毫无怨言。
同时他摄心入定，但并没有明显得到证悟。第二年夏天，他决定长时间收摄心念，专注内心。结果，他看到了自己这一生所造种种善业、恶业之相。这让他打从心底对佛法生出敬畏，加倍勇猛精进。
然而就在此时，他突然出现障碍，身体不听大脑使唤，四肢松弛无力，无法行走。在病痛中，慧思内观自心，悟道：我现在的病痛，全都由“业”生，而“业”是由“心”而起的，本不是外来。返本归真找回心的源头的话，“业”其实是无存的。肉体就像云影，虽有幻相，但本体却是虚空的。
就在他内观之下，种种杂念灭尽，心完全清净下来，身体的病痛也随之消失了。
坦然承受磨难业报
就在慧思大师德行名声远播之际，四面八方景仰他的人多，学生也越来越多，得到他启悟的人也很多。然而来者的素质不一，是非纷扰也随之而起。其中，有人对他怨恨嫉妒，甚至在食物中下毒，但毒药却无法伤害他。也有异教徒阴谋害他，也无法伤害到他。
他对弟子们说：“大圣释迦牟尼佛在世时，都难免遭受流言蜚语，何况我无德，怎能逃避此责？这都是我宿世业报，时候到了就必须承受。这只是私事罢了。”（“大圣在世，不免流言，况吾无德，岂逃此责。责是宿作时来，须受此私事也。”）
接着，他语重心长地说：“然而我预见佛法不久后将有毁灭之灾，当往何方避此难呢？”（“然我佛法，不久应灭，当往何方以避此难？”这时，他得到来自另外空间的指点：“若欲修定，可往武当、南岳，是入道山也。”于是在北齐武平初年，他带领弟子前往南岳。
果然在几年后，周武帝开始展开大规模灭佛行动，接着在他灭了北齐之后，也将灭佛禁令推向原北齐境内，当时使得北方佛教几尽灭顶。
心无罣碍诬陷自解
慧思自北齐进入南方陈朝境内后，许多人纷纷归附于他，名声日益高隆，致使异教徒生起嫉妒之心。他们向陈宣帝密告，诬陷慧思大师是受北齐资助来掘坏南岳的风水。
受命使者上山查办时看见两只猛虎咆哮，吓得退了回去。几天后再度上山，当时有一只小蜂螫了慧思大师的额头，随即出现一只大蜂把小蜂咬死，叼着小蜂的头从大师面前飞走了。
陈宣帝找他来询问，他也不介意。不久后，当初诬陷他的三个人，一个暴死，另外两个被疯狗咬死，正应验了当时出现的小蜂被咬断头的预兆。
展现神迹
陈宣帝因为这灵异之应，便迎请他下山到都城建康，居栖玄寺。大师曾前往瓦官寺，途中遇到大雨衣服却不湿，走在泥泞中鞋子也不脏。当时的僧正（僧官）慧暠（音gǎo）与弟子们在路上遇到他，惊叹道：“这是一位神人，怎么来到这里了？”他回到南岳后，陈宣帝每年三次派人慰问，供养物资堆积如山，对他荣宠到了极点。慧思大师宣说佛法比往常更精进，也显现出神通异能：有时身形会变幻大小，有时隐身不见，或是出现异香、奇光等各种祥瑞。
临终应验预言 苦劝弟子
临终前，慧思大师从山顶下到半山的道场，聚集所有弟子连日说法。他对弟子们的诃责告诫，苦切之意令闻者都感到心寒。讲法到最后，大师对众子弟说：“若有十人，不惜身命，勤修、忏悔、常坐苦行者，随有所须，我自供给，必相利益。如无此人，我当远去，苦行事难。”一堂第子竟无人应诺！诚如大师所说“苦行事难”也！有修之心，没有坚决之志毕竟难成。
大师于是安然坐化。这时一个小僧叫云辩的见大师断气，便放声大哭。慧思大师眼睛又张开了，对他说：“你是恶魔！我正要离去，众多圣人已现身迎接，正在商量我往生之处，你为何惊动妨碍我？痴人快出去！”（痴情也是一恶也！）
大师再度坐化。当时室内异香满溢，大师面色如常。这天是陈朝太建九年（公元577年）六月二十二日，离他入南岳正好满十年，完全应验了他自己的预言。
慧思大师能洞察人心，能看透他人隐藏的念头。精进修行能出特异功能在他身上显现，然而，他很少当面指责人的过错，而是随机加以引导，慈悲甘霖洒落世间。
【后语】
末法时期，人心惟危，道心惟微，人身难得，不修更待何时？慧思大师有深刻明识，有了脱生死的慧见，有急切修行的实践，但身在佛教中，也无法一世修出凡界，因此他带着转世再修行的宏愿，前世今生、累世都走在修行路上，但愿来生还能见弥勒，得到修出凡界的机缘。由于他化育众生的菩萨心肠，在他身后有一段转生东瀛异国圣德太子兴隆日本佛法的传奇，曾对唐代鉴真大和尚东渡日本传法起了触发的作用。
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他在誓愿文中说：“世间所有道俗殷勤请讲、供养者，乃至强劝请令讲经者，此等道俗皆非善知识，是恶知识耳。何以故？皆是恶魔所使。初即假作殷勤似有好心，后即陡生忿怒。善、恶二魔俱非好事。”提醒人，出于人情好恶所为善恶之举皆非好事，一时之善可能陡然生变也，真是善知识也！＠*#
资料来源：（唐） 道宣 撰《续高僧传》卷第十七
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责任编辑：李梅
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