【大纪元1月6日报导】(据中广新闻记者李盛雯报导)经过7个月将近5亿公里的长途飞行，美国太空总署的火星探测车精神号几天前终于降落在火星的古塞夫陨石坑，它的姊妹车机会号则预定25号在火星另一侧的子午高原登陆。
这次成功的火星任务，让人类有机会对这个自古以来充满神秘气息的红色星球有更多了解，而传送回一张又一张火星照片的，就是集人类科技智慧大成的火星探测车。今天火星大探险系列专题的主角，就是这两辆重量大约一百八十公斤、像个高尔夫球车大小的火星探测车。
NASA是利用去年火星大接近时，分别在6月和7月将“精神号”与“机会号”先后送上太空，在浩瀚的宇宙中，一辆小小的探测车想要顺利登陆火星，相当不容易。也难怪NASA的专家会形容，这就像从巴黎把高尔夫球一竿打进东京的球洞那么困难。台北市立天文科学教育馆馆长邱国光形容精神号着陆的过程，像是流星般的冲到火星上，然后像汽球似的弹跳前进。
事实上，精神号在登陆前的15分钟，以时速2万公里的速度冲进火星大气层，在高速摩擦时，防护壁表面温度4分钟内迅速增加到摄氏1400度，利用防护罩的摩擦减速之后，载送精神号的登陆舱在登陆前的最后2分钟，也就是火星表面8500公尺高的地方，张开降落伞，20秒后抛弃防护罩，张开保护气囊，逆推火箭在登陆前倒数6秒启动，降落伞绳在仅仅距离地面15公尺的地方切断，而由气囊保护着的精神号，就以一分钟三公分，1公里15次的弹跳动作，成功登陆火星。
邱国光说明，由于讯号传输需要一段时间，所以如果太空总署的科学家们在实验室中看到精神号的前面正好有一个要命的大石头，而想要从地球上控制它转弯，那已经是二十分钟后的事了。根据估计，美国发射这两部探测车到火星，大约花了8亿美元，如果机会号也像精神号一样顺利登陆，将是美国第五号成功登上火星的探测器。
为了满足大家对火星的好奇心，国家地理频道将在１月１１号晚上９点，播出一个小时特别节目“火星大探险”，报导美国太空总署喷射推进实验室（Jet Propulsion Laboratory, JPL）这次的火星探勘任务，看看火星上究竟有没有我们想像的火星人，以及精神号一月四号的从汽囊中弹跳到火星表面的精彩着陆过程。
