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【大纪元11月12日讯】〔自由时报记者郭怡君╱台北报导〕在国科会和经济部能源科技计划补助下，台大海洋研究所、中央地质调查所及中国石油公司发现，台湾高雄外海至东沙岛附近的西南部海域，可能蕴含丰富的“天然气水合物”，分布面积广达两万平方公里，藏量可能高达上千亿立方公尺，很有潜力作为台湾二十年后因应石油危机的新能源。
天然气水合物可说是固态天然气，外观为冰晶状，是在低温高压的环境下由水分子包住气体所形成，因九十五％天然气水合物的气体成分都是甲烷气，也可直称为“甲烷水合物”。
根据美国地质调查所报告，全球天然气水合物解离后所释出的天然气能量，是目前全球已知的煤、石油、天然气等燃料总能量的两倍，美国、日本、加拿大等国都大举投入研究，希望可作为替代石油的新能源，不过因天然气水合物大多蕴藏在海底岩层，开采技术极度困难，预估要二十年后才会有足以进行商业开采的突破。
兼任国家海洋科学研究中心主任的台大海研所教授刘家瑄表示，天然气水合物早于一九七○年代即在极区的永冻层被发现，随后深海钻探计划也在大陆边缘带钻得，台湾则是在2002年由国科会补助计划的震测调查，首度确认西南部海域岩层存有天然气水合物的信号，近两年则发现该海域的多处海床上方存有高浓度的甲烷气体，是一般海水的数千倍。
刘家瑄强调，虽然海中的天然气水合物因开采技术极度困难，十年至二十年内都可能无法开采，不过一旦未来开采技术成熟，就很有潜力成为台湾宝贵的替代能源。
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