【大纪元7月2日讯】〔自由时报编译陈成良1日报导〕经过七年长达三十五亿公里的飞行，美国与欧洲合作发射的“卡西尼│惠更斯”联合太空探测船，在穿越布满冰石的土星环后，于美国西岸时间6月30日晚间八时五十四分成功进入绕行土星的大椭圆形轨道，展开为期四年的土星探测之旅，希望能为人类揭开太阳系第二大行星及其卫星的神秘面纱。
这次是自一九八一年美国国家航空暨太空总署“航行者二号”太空船掠过土星以来，太空史上首次环绕土星进行探测，也是历来最复杂、动支最钜的一次太空探测任务。“卡西尼│惠更斯”联合太空探测船被认为是迄今最先进的机器太空探测器，它将绕行土星四年，以研究这颗星球、其星环与已知的三十一颗卫星，包括最大的卫星泰坦。
重量约六吨、外观有如一辆轻型货卡的“卡西尼│惠更斯”联合太空探测船，6月30日晚间七时三十六分，依计划在启动九十六分钟后关闭，成功让联合太空探测船通过土星外充满冰石的Ｆ与Ｇ星环，然后被土星的重力磁场吸引进入土星轨道。由于土星周围有由冰石、沙尘组成的光环，联合太空探测船是精确地从光环中的空隙进入土星轨道。
美国航太总署在预定的十八分钟后，从“卡西尼│惠更斯”联合太空探测船的高感度天线收到另一个讯号，显示探测船上所有系统运作正常，已经准备妥当展开四年探索土星的任务。
“卡西尼│惠更斯”联合太空探测船以十七世纪两位天文学家卡西尼及惠更斯为名，全部造价三十二亿七千万美元。它是由两个部分组成，其一是负责绕行土星轨道、并持续将土星数据传回地球的卡西尼号太空船，第二部分是将脱离卡西尼号母船另行进入泰坦卫星的惠更斯号小型探测船。
根据探测计划，卡西尼号在未来四年里将绕行土星七十六圈，包括与土星已知三十一颗卫星其中七颗的五十二次近距离接触。载有六套实验器材的惠更斯号将于今年12月25日耶诞节脱离太空船单飞，目标是在明年1月降落到土星的卫星泰坦之上。
由欧洲国家设计建造的惠更斯号将是第一个降落在月亮以外太阳系卫星的人造探测器。科学家相信泰坦卫星的表面可能有地球在出现生命之前的一些化学物质存在，因此对它有浓厚的研究兴趣。泰坦直径约五千公里，表面气温摄氏零下一百七十八度，是唯一拥有厚层大气的太阳系卫星，主要成分是氮。
“卡西尼│惠更斯”联合太空探测船一九九七年发射升空后未出现重大问题。进入土星轨道后，卡西尼号将开始利用所携带的十二套精密仪器对土星与土星环等进行探测，传回地球的资讯可助科学家揭开土星的真面目，以及为太阳系甚至生命的起源寻找线索。
这次卡西尼号的任务有四个，研究土星本身及大气的构造、研究土星几个较大的卫星、研究土星的磁场和太阳风的作用，攸关太空物理以及电浆物理的领域、以及研究土星的泰坦卫星的来源与大气层的形成。
“卡西尼│惠更斯”联合太空探测船是由美国航太总署、欧洲太空总署以及意大利太空局共同出资合作，太空船的本体是在加州帕沙迪纳喷射推进实验室组装而成。(http://www.dajiyuan.com)
