【大纪元1月25日讯】如果说青春永驻是人类共同追逐的梦想，那么老化就是挥之不去的梦魇；也难怪Cross CE及Harman D等人在1987年提出抗氧化 活性会随着年龄降低，人体对自由基或活性氧的防御能力随之下降，补充抗氧化剂有助于延缓老化的说法，会引起如此广泛的注意。但遗憾的是，虽然流行病学的调查结果显示，补充抗氧化剂能降低老化疾病的发生率，多数严谨客观的双盲对照试验却无法证实抗氧化剂具有如此神奇功效。
抗氧化剂种类繁多，主要以健康食品或食品添加物使用；除了大家熟知的维他命C、维他命E、beta胡萝卜素及辅 Q10之外，还有银杏叶(Ginkgo biloba)、茄红素(lycopene)及槲皮素(quercetin)等植物萃取物。至于老化，其定义虽然因人而异，其指标则不外乎皮肤外貌的改变以及失智症或心血管疾病的发生。究竟有那些抗氧化剂是目前有临床实证支援，能够延缓老化指标的出现呢？
在皮肤外貌方面，紫外线照射所产生的自由基除造成立即性晒伤(UVB)还会深入真皮层破坏组织(UVA)，所以补充抗氧化剂有助于防止黑斑皱纹。号称能防止皮肤老化的抗氧化剂中，以维他命C最受重视，因为除了能抗氧化之外，维他命C本身也是合成胶原蛋白不可或缺的原料，兼具美白皮肤及修补血管等双重功效。此外，研究显示外用左旋C及维他命E也都具有防止皮肤老化的作用。
在治疗失智症方面，高剂量的维他命E占有举足轻重的地位。维他命E有多种衍生物，以α-tocopherol的活性最强，成人每日应摄取600 IU。维他命E属于脂溶性维他命，临床研究发现，每天二次每次服用α-tocopherol 1000 IU能延缓阿兹海默氏症。此外，银杏叶萃取物具有抗氧化、消炎及抗血小板凝集作用。研究显示，阿兹海默氏症的患者服用半年之后，认知功能可以进步3﹪。值得一提的是，虽然一般都认为，适量补充维他命E或银杏叶萃取物应该是安全的，但对于正在使用抗凝血剂患者而言，仍有造成出血危险，应多加留意。
在心血管疾病方面，血管加压素(angiotensin)会活化NADPH氧化，使活性氧浓度增加，当自由基蓄积到一定程度，血管内皮所合成的一氧化氮就无法再拮抗其收缩作用，血压就会上升并引发血管病变。虽然流行病学调查曾经发现血中茄红素浓度越低的人动脉硬化的程度越严重，而且食物中添加槲皮素可以预防高血压及血管病变；但唯一经过客观研究证实能降血压的抗氧化剂只有辅 Q10，每天服用二次每次60mg能使收缩压及舒张压分别降低14及7mmHg。就对动脉硬化及心血管疾病的预防效果，现有研究显示，每天服用维他命C250 mg、维他命E600IU及beta胡萝卜素20mg的效果远不如服用降血脂药(statins)或血管加压素转化 （ACEIs）抑制剂ramipril。这是因为statins及ACEIs等药物能积极抑制NADPH氧化 的活性，阻断活性氧的合成机制，而抗氧化剂却只能消极清除已经存在的自由基，所以我们的健康不能仰赖抗氧化剂。
临床上，至今仍没有任何可以让人停止老化的技术，也没有足够的研究支援长期服用抗氧化剂。合理的抗氧化剂补充方式是食用各种富含抗氧化剂的天然食物，如胡萝卜、青花菜、蕃茄、葡萄、苹果、柠檬、洋葱、菠菜、红酒和绿茶等。而老化的原因甚多，除了自由基之外，个性、生活习惯及遗传基因也都会影响个体老化的程度，所以均衡的营养、适度的运动以及积极进取的生活态度才是延缓老化的最佳保证。
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