【大纪元7月13日报导】（中央社佛罗里达州卡纳维尔角十二日法新电）在冷战时期太空竞赛最激烈期间成立的美国航空暨太空总署〈NASA〉，是“研究巨人”，每年研究预算超过一百六十亿美元。
它所揭示的目标是藉由外太空探险计划，增进美国的科学、国防和经济利益。
NASA创立于一九五八年十月一日，当时美国努力追赶苏联。苏联在前一年就已发射全世界第一枚人造卫星。
总部位于华盛顿的NASA，全美有十个中心，员工超过一万九千人，另有四万名签约员工。
NASA的设施包括邻近卡纳维尔角的太空梭发射基地甘迺迪太空中心，和位于休士顿的詹森航太中心，该中心内设有载人太空船的任务控制中心。
位于加洲巴沙迪纳的火箭喷射实验室，建造并操作NASA大多数无人太空船，包括飞往火星、彗星以及其他太阳系外太空的研究任务。
除了阿波罗登月计划及协助建立国际太空站的太空梭计划外，NASA也领导许多重要的太空任务，包括发射哈伯太空望远镜，其卓越性能所拍摄下来的影像更帮助解释了浩瀚宇宙中若干奥秘之处。
NASA在二零零三年二月一日曾遭遇一项重大挫折，“哥伦比亚号”太空梭在进入地球大气层时突然爆炸，，导致七名太空人全部丧生，太空梭任务也因此停顿。
今天发射升空的“发现号”将是继“哥伦比亚号”惨剧后，第一个太空梭任务。一九八六年“挑战者号”太空梭在升空后不久也发生爆炸，造成七名太空人丧生。
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