【大纪元1月24日讯】自由时报 文／叶文凌
什么是关节炎呢？简单地说，就是“软骨”的损伤。原因五花八门，有的是外伤造成的，有的是疾病造成，如类风湿性关节炎；但更多的是老化造成。早年台湾人刻苦耐劳，勤俭持家，大多拚命工作，有痛就忍，忍到不能忍再去看病，所以到达医院时，也大多无可救药，只能换人工关节。但如今时代不同，关节炎并不一定需要换人工关节。
因为现代医学已有许多武器，不论是诊断或是治疗均是如此。关节炎分类主要是根据放射线学检查，对严重关节炎的病人大致不会有太大的误差，但在较早期时，却往往有极大的误差。误差的来源主要来自二维的影像无法精确的呈现三维的病灶，以膝关节为例，其形状好像人的屁股坐在椅子上，而且还有椅垫（也就是半月板 )。
这种不规则的形状表面即是由软骨覆盖。因此一张X光片根本表现不出软骨发生了什么事，除非全赧光了；如果只有一小块区域软骨缺损，根本看不出来。有时椅垫也会破掉，变成一堆刺刺的东西；而某些部位则是因解剖构造的关系（如髌骨股骨关节 )，X光更无法呈现病灶。换句话说，用X光诊断软骨病灶就好像拿斧头砍蚂蚁，拿尺量细菌。
幸好有“关节镜”，只要有几个小小的伤口，就可以“以管窥天”，把关节内软骨到底发生了什么事看得清清楚楚，而且也可以顺便治疗。比如软骨缺了一小块，就挖一块来补，半月板破了，该修的就修，该缝的就缝。现代的开刀房也已走向“数位化”、“微创化”。
病人手术时，可以立即得到手术的结果，手术中可以充分了解疾病及治疗方式，并且可以与医师讨论何种治疗为佳，达到共识再一起治疗。而家属则可以由“数位开刀房”的连线与医师、病人一起参与讨论病情、治疗，并可以直接目击手术影像。
不论对未来治疗、医病关系都有进展，因此换人工关节的数目会大大下降。更令人兴奋的是，目前“组织工程”正如火如荼的进行，也就是制造新的软骨植入关节内。目前虽然还不能用于人体，但不久一定会成为治疗主流。
（本文作者为长庚医院桃园分院骨科主任 )
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