【大紀元1月24日訊】自由時報 文／葉文淩
什麼是關節炎呢？簡單地說，就是「軟骨」的損傷。原因五花八門，有的是外傷造成的，有的是疾病造成，如類風濕性關節炎；但更多的是老化造成。早年台灣人刻苦耐勞，勤儉持家，大多拚命工作，有痛就忍，忍到不能忍再去看病，所以到達醫院時，也大多無可救藥，只能換人工關節。但如今時代不同，關節炎並不一定需要換人工關節。
因為現代醫學已有許多武器，不論是診斷或是治療均是如此。關節炎分類主要是根據放射線學檢查，對嚴重關節炎的病人大致不會有太大的誤差，但在較早期時，卻往往有極大的誤差。誤差的來源主要來自二維的影像無法精確的呈現三維的病灶，以膝關節為例，其形狀好像人的屁股坐在椅子上，而且還有椅墊（也就是半月板 )。
這種不規則的形狀表面即是由軟骨覆蓋。因此一張X光片根本表現不出軟骨發生了什麼事，除非全赧光了；如果只有一小塊區域軟骨缺損，根本看不出來。有時椅墊也會破掉，變成一堆刺刺的東西；而某些部位則是因解剖構造的關係（如髕骨股骨關節 )，X光更無法呈現病灶。換句話說，用X光診斷軟骨病灶就好像拿斧頭砍螞蟻，拿尺量細菌。
幸好有「關節鏡」，只要有幾個小小的傷口，就可以「以管窺天」，把關節內軟骨到底發生了什麼事看得清清楚楚，而且也可以順便治療。比如軟骨缺了一小塊，就挖一塊來補，半月板破了，該修的就修，該縫的就縫。現代的開刀房也已走向「數位化」、「微創化」。
病人手術時，可以立即得到手術的結果，手術中可以充分了解疾病及治療方式，並且可以與醫師討論何種治療為佳，達到共識再一起治療。而家屬則可以由「數位開刀房」的連線與醫師、病人一起參與討論病情、治療，並可以直接目擊手術影像。
不論對未來治療、醫病關係都有進展，因此換人工關節的數目會大大下降。更令人興奮的是，目前「組織工程」正如火如荼的進行，也就是製造新的軟骨植入關節內。目前雖然還不能用於人體，但不久一定會成為治療主流。
（本文作者為長庚醫院桃園分院骨科主任 )
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