这是蒙台威尔第最早创作的歌剧，也是歌剧史上最早的杰作。改编自希腊悲剧，描述奥菲欧为拯救死去的妻子，不顾一切前往地狱向阎王求情的故事，途中先以自己美妙的歌喉，催眠了看守者、通过地狱之河，并感动了阎王的妻子，最后经过重重考验，终于与妻子团圆。却敌不过自己的心魔，再次失去了妻子。
此剧一开始，音乐精灵出现宣告：“音乐可以治愈紊乱的心，它奏出的音乐，可以感动野兽的心，连地狱也会遵照其愿望，实现奥菲欧的话”。
在奥菲欧与尤莉蒂采的婚礼上，奥菲欧唱着“天上的玫瑰，人世的生命”、尤莉蒂采也以“这么大的快乐不能言传”回应，互相倾诉彼此坚定的爱情。
不久后回到水精灵与牧羊人们的明朗合唱，强调出牧歌*风格的和平气氛。之后，水精灵与牧羊人们围绕奥菲欧，载歌载舞祝福他。
突然间出现一名女使者，唱出“啊，悲惨又严酷的命运”，传达着莉蒂采被毒蛇咬死的噩耗。奥菲欧顿时陷入悲痛的深渊，唱出“我的命根子，你已死了吗”，随后发誓要到黄泉之国救回尤莉蒂采，接着向牧羊人们告别。
前来传达不幸消息的女使者，看到奥菲欧悲痛万分的样子，自己也决定住在洞穴里渡过痛苦的一生。奥菲欧与女使者离去后，水精灵与牧羊人们接着唱出悲叹的合唱。
奥菲欧为拯救尤莉蒂采，来到地狱之河的河畔。这时候，希望仙子出现了，她勉励奥菲欧要鼓起勇气，可是地狱之河的渡船夫卡隆特（Caronte），却以活人不得通过为理由，冷酷地阻绝了奥菲欧的去路。
| 《奥菲欧》第三幕剧照 |
奥菲欧此时唱出“强而有力的精灵啊”，拚命哀求把妻子还给他。不懂得怜悯的卡隆特，依旧无动于衷，但不久后却被奥菲欧的优美歌声迷惑，渐渐地入睡。奥菲欧因此趁机安全渡过河。精灵们齐声合唱赞畅奥菲欧的勇气。
地狱之王普鲁东的妻子普罗赛碧娜，也深受奥菲欧的歌声感动，热心恳求国王聆听奥菲欧的心声。不久，普鲁东的也被奥菲欧的深情感动，终于答应让奥菲欧带回尤莉蒂采。但命令奥菲欧，在走出冥府回到人世之前，绝不可以回头看妻子。
随后精灵们便歌颂出爱的胜利，奥菲欧高兴地走向阳间而去。然而，他却禁不住想看爱妻一眼，当他回头一看时，尤莉蒂采悲伤唱出“啊，多么温柔、多么辛酸的眼神”后，消失了踪影。精灵们也感叹合唱出“奥菲欧战胜地狱，却被自己的心所击溃”。奥菲欧再度失去了莉蒂采，哀痛唱出“山也悲叹、石也哭泣”悲叹之歌，此歌旋律有着山中回音的效果，制造出无比凄凉的气氛，成为全剧的压轴。
这时候，乘云驾雾的阿波罗从天而降，他伸出援手鼓励心情陷入谷底的奥菲欧，并一边在天上悄悄的显现出尤莉蒂采的面貌，使奥菲欧得以心安，同时一边把他带到天上而去。往天边而去过程中，两人唱出“边唱歌、边升天”，送行的牧羊人则同声合唱出“去吧奥菲欧、蒙神之召，你将在天上获得永恒的平安”。在合唱的同时，一边在三拍子的摩尔人舞曲（Moresca）的舞蹈中落幕。
蒙台威尔第 Monteverdi, Claudio (1567~1643)
| 文艺复兴时期的作曲家蒙台威尔第 |
克劳迪欧‧蒙台威尔第，是距今最久的音乐家，1567年5月15日于西班牙克雷蒙纳受洗，也是在巴哈之前，最富盛名的音乐家，作品仍在演奏会上占有一席之地。他在20世纪末，才被视为乐坛巨匠，关于对于道德、神圣、献身的等题材，均有深刻的诠释与表现。@
本文摘自高谈文化出版社《你不可不知道的100部经典歌剧》
(https://www.dajiyuan.com)
