市售的防晒剂的防晒成分可分成两大类，一是化学性的紫外线吸收剂，(如苯酮衍生物、对氨基酸衍生物、对甲氧基皮酸衍生物等)；另一类则是物理性的日光阻断剂，(如二氧化钛、氧化锌)。
化学性防晒是利用化学合成的紫外线吸收剂，经皮肤表面吸收后直接吸收紫外线的能力，产品可以制造出浅色甚至无色的防晒剂，但防晒效果较差，成分复杂、副作用也多。有些产品更含有机溶剂及酸碱，更易造成皮肤伤害及敏感问题。
物理性防晒其原理是利用产品中的矿物土等不透光粒子，当日光照射到这类物质时直接遮蔽阻挡，或使紫外线散射、反射掉的作用，防晒效果较好也较安全。
为了减少对皮肤的刺激性，物理性的防晒产品对人类较无危害，但擦用时的厚重感及不自然的缺点，不易讨消费大众的欢心。但是它在皮肤上所形成的保护膜，可以不具选择性地,阻挡UVA及UVB紫外线的伤害。
但是依照防晒品测定规定：每平方公分的皮肤，必须涂抹两毫克的厚度。若依如此的标准，一张脸连同脖子正面，必须挤出牙膏管3公分的量，才能达到应有的防晒效果。我想没有一个女性会差擦这种用量的，一瓶防晒乳一个星期就用光光不说，这么厚的东西在脸上，说有多难过就有多难过。
其制造上也有缺憾，例如：常用来当成防晒粉体的二氧化钛，或氧化锌，在制品中约1%的量，可以折算成一个SPF值的防晒效果，若整瓶制剂纯粹以物理性配方来达到SPF30的防晒效果，则必须含有30%的白色粉末。此种产品擦上去像日本艺妓，是无法被消费市场认同、接受的。近年来改良后的氧化锌及二氧化钛，仍保有反射紫外线的功能，却大大降低可见光的反射，因此可改善产品外观上显得过白的缺点。
但是，又要当心产品中是否含粒径太小之无机成分，易造成毛孔堵塞，导致水分和空气的交换障碍。市售强调奈米等级防晒乳，是将其中所含物理性成分奈米化。过小的防晒成分颗粒容易透过皮肤，经由血液进入微血管末端，累积人体内可能造成人体器官之管末端阻塞。
额外使用一种以上的防晒成分，效力并不会增加，反而使产品成分复杂化。应选择成分愈单纯的产品愈好，愈复杂的成分交互混合后，又加上日光照射后产生化学变化，可能对人体皮肤造成伤害。@*
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