中国古代以芙蓉为名的花有两种。一种名叫草芙蓉 ，又名芙蕖，也就是莲花。世俗所谓的“出水芙蓉”和古诗“涉江采芙蓉”中所说的“芙蓉”，都是指这种在植物学上属于睡莲科的水生花卉而言。
另一种为木芙蓉，别称地芙蓉或木莲，近代也常简称为芙蓉，则是属于锦葵科的灌木。茎高3-4公尺，叶稍呈心脏形，掌状三至五浅裂，边缘有钝锯齿。花在夏末秋初比菊花先开。这时期，别的花多已凋谢，只有它开得灿烂艳丽所以有人叫它“拒霜花”。苏东坡的咏芙蓉诗也说：“千秋扫作一番黄，祇有芙蓉独自芳，唤作拒霜知未称，细思却是最宜霜。”
古人对芙蓉一向有很高评价，说它清姿雅质，独殿群芳。不过，相传在远古时侯，它却是毒死炎帝神农氏的可怕植物呢！
当神农氏教导人们播种五谷，解决了基本民生问题以后，由于看到民间还有许多疾病流行，所以又遍走深山大泽，找寻百草做药，以便治病疗痛。他找药的方法非常简单，就是将采来的药草，用自己身体先做实验，然后再把经验告诉人们。他用这种原始办法，虽然找到了不少妙方。可是，有一天当尝试一种红色的花朵以后，却不幸中毒而死。使得终生为人民谋求幸福的他，直到最后一口气，还用宝贵生命，告诉人们：这种在秋冬间开放的美丽花朵是有毒的，不要入口，真是令人敬仰之至。人们为悲痛他的猝死，和提醒大家不要重蹈覆辙，便把那开红花的植物叫做“断肠草”。而这种要人命的花，不是别的，正是这裹要向大家介绍的“芙蓉花”。诗仙李白曾经因此也写下：“昔作芙蓉花，今为断肠草”的诗句。
芙蓉原产地，在中国西南方的蜀地，尤其是成都一带种植最多，据说这是由于五代时侯，当地(蜀国)的花蕊夫人特别喜爱芙蓉花，而命花匠为她种了四十里，把那儿妆扮成一个花都的缘故。后来成都即因此拥有“蓉城”和“锦城”的美名。
“冰肌玉骨，自清凉无汗”的花蕊夫人，是当时才貌双全、名闻天下的大美人。她不仅喜爱芙蓉花的姿色，并且还用芙蓉花捣汁染布，以花绘为帐，称为芙蓉帐，确是十足的芙蓉花迷。可惜蜀王虽为她遍植四十里的芙蓉花，却没能保住蜀国山河。当赵匡胤大军兵临锦城的时候，蜀孟后主不得不在城上竖起了白旗，使得爱妃花蕊夫人被带回宋官，成为赵匡胤的俘虏和猎物。
赵匡胤灭了蜀国，虽然占有花蕊夫人身体，但是并没有赢得美人芳心。当他问花蕊夫人，蜀国为什么亡国的时侯，她竟用诗回答说：“君王城头竖降旗，妾在深宫那得知，四十万人齐解甲，军中无一是男儿”。后来并且发现她在怀裹暗藏着为她遍植芙蓉的孟后主画像，每在深夜无人的时候，偷偷面对画像流泪，诉说那无可奈何的相思。赵匡胤因此非常生气，愤怒中就在宫中用箭把她给射死了。“更凭朱栏忆芙蓉，肠断一枝红”，可怜这位芙蓉花迷的生命，也正像凋落的断肠红，让人怀思不已。这也许就是后来人把花蕊夫人奉为十月芙蓉花花神的原因吧！
成都自古就是中国西南部的一大文化中心，且曾六度成为帝王之都，素有“小北平”别称。不过，可能是地缘关系，常常是处于一种割据偏安的政治形态之下。和北平相较，那种雄浑壮阔的气势，虽稍嫌逊色。可是水碧山青、花开如锦，抚媚秀丽，却又是风沙漫天，冰雪遍地的北平所不及。
成都的天然环境，实在太美了！那裹远映着百里外经年积雪的西山；周围蜿蜒着氓江和陀江，处处树木葱郁，花草芬芳，令人陶醉。正因为景色如此宜人，所以历代除名君着臣以外，许多骚人墨客，也都和这一名城，结下不解之缘。如王勃、杜甫、李白、刘禹锡、元桢、白居易、韦庄及女校书薛涛等，他们或宦游、或流寓、咸认成都是他们的第二故乡。其中尤以大诗人杜甫的浣花草堂和诗妓薛涛所留下的诗句和遗迹，迄今仍然为人念念不忘。
杜甫历尽艰辛，在战乱中越过天阴剑门关，进入四川寄寓成都，他在百花潭北洗花溪西岸，建造了一间草堂，卜居于此，题为“浣花草堂”。这位诗圣亲自栽花种药，三年漫长岁月中，被优美的田园景色所陶醉，写下了两百多首光芒万丈的诗。从此这朴素的园林和简陋的茅屋，便成为中国文学史上的圣地。
在锦江左岸，有一座风景幽雅的望江楼，则是一干两百年前中唐时代，著名女诗人薛涛的故园。
薛涛字洪度，原是长安人，随父入蜀以后，游于成都。后来因为父亲早逝，受生活环境逼迫而沦为歌妓，可是仍然才华焕发，以能诗闻名。经常出入幕府，和士大夫同游，与当时的才子，如元桢、白居易、杜牧、刘禹锡等都有唱和之作，颇受人们敬重。
薛涛的身世是相当凄凉的，她虽然活到75岁才在寂寞中死去，但是却常藉诗句来表达渴望脱离歌妓生涯的意愿。如在题为〈赠远〉的诗中说：“芙蓉新落蜀山秋，锦字开鍼到是愁，闺阁不知戎马事，月高还上望夫楼。”触景生情，迸发出祈求自己幸福的心声，确实令人同情。@*
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