释昙荣，俗姓张，定州（今河北定州）人，十九岁时成为书生，却对佛法修炼很感兴趣。不久投入灵裕法师门下。
在北周武帝宇文邕灭佛法时，释昙荣依然坚持学法修炼，未曾间断。隋朝初年，佛教复兴，他依然静心修佛，精进不断，不求名利，放弃种种贪念执著。仿佛人世的沧桑，他已完全置之度外。
释昙荣在四十岁时，为求大道而向西游学。走到上党（今山西长治县）的山中，他依山建起一座寺宇，在此修炼。很快就有人前来投他学法。昙荣再次在荆棘丛生的地方，拓出平地，建起一座座禅房。四周闻昙荣之名前来投奔者络绎不绝。
隋末兵荒马乱，释昙荣历经磨难，却坚定不移的崇尚佛法，坚守戒律。因为世道混乱，全心学法的人生活困苦不堪，很少能有人坚守戒律的。昙荣为了改变这种情况，清除乱世对人心的污染，站出来亲自宣传佛理，以正风俗。在这个乱世里，释昙荣主持的寺院却获得了很大的发展，前来学法者，胜过从前。
在此期间，昙荣曾去韩州乡邑（今陕西东部），当地有个刺史，名叫风同仁，家中世代信奉释教。刺史听说他到此，就把自己家传的三粒舍利子献给昙荣，让僧俗共仰。昙荣虽年事已高，但还是亲率弟子和在家信众三千，徒步二十里迎请舍利。
将舍利迎到寺中，昙荣向弟子们宣告：舍利功德甚大，如果积累的罪业已经消除，向佛求佛宝舍利子，就可如愿以偿。于是，每人前面放一钵，然后焚香念诵，默默祈求。后来，在钵中共得到舍利四百多粒。
这件事很快就传到了乡邑县。县令怕昙荣聚众不合法律条文，想制止昙荣广宣佛法。可就在当天晚上，有怪兽在县令家的庭院中吼叫不停，周围的住户整夜心神不安。第二天早晨，县令去向昙荣悔过，跟从昙荣学习佛法。
唐高祖武德九年夏天，昙荣在潞城交障村宣传佛法。他所住的禅堂却突然塌了，但屋里的佛像和舍利却自己跳出来，散到院子当中，毫无损坏。
唐太宗贞观七年，昙荣来到州府的法住寺。当时，法住寺有一个名叫僧定的僧人，诚心守戒，精进修炼，从无间断。这一天，僧定忽然在道场看到大光明，五色彩光自上而下，明亮照耀，五色光环中有七位佛，相貌堂堂。其中一位佛对他说：我是毗婆尸佛（原始六佛之一），只有执著去尽才是正觉。因为你的罪业已消，我们特来作个见证。但只有你的本师才能给你授记。其他五位佛也都是这样说。最后一位佛说：我是你的本师释伽牟尼。因你罪业已消，特来给你授记。昙荣是你灭罪的最好机缘，他是佛中的普宁佛。你的根本清净，以后也会成佛，名叫普明。
贞观十三年十二月，昙荣在法住寺预知自己肉身寿命将尽，安然圆寂，享寿八十五岁。
资料来源：《续高僧传》
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