【大纪元7月1日讯】（大纪元记者吴唯真编译报导）最近荷兰的一则研究指出，白天使用明亮的光线照明来改善老年人的昼夜节律，可以进而改善老年痴呆症的症状，而加用褪黑激素（melatonin）更能改善睡眠。
荷兰神经系统科学协会的赛摩伦(Eus van Someren)，针对在12个大多数是女性的看护之家的189个对象，经过15个月的研究显示，明亮的光线可相对减轻认知障碍的恶化达5%，相对减轻忧郁症的症状达19%，并相对减少逐步增加的功能性限制达53%。
此外，褪黑激素能相对缩短入睡时间达19%，并且增加整个睡眠时间达6%，但褪黑激素对老年人的退缩行为和情绪表现会有负面影响，增加明亮的光线则可改善褪黑激素对情绪的不良影响。
同时使用明亮光线与褪黑激素除可相对减少9%的攻击性行为外，他们意外的发现，与治疗老人痴呆症的药物具同等疗效，且无药物可能引起令人作呕的副作用。
褪黑激素是在１９５８年首先从牛的松果体中所分离出来的物质。它可使皮肤色素细胞内之黑色素颗粒聚合于细胞核附近，因而使皮肤表面颜色看起来较淡，故称为褪黑激素。
褪黑激素是所有昼夜分明的动物都有的一种脑内荷尔蒙，可促进睡眠，在夜晚没有阳光的时候会自行合成分泌，主要功用是告诉身体每天光暗循环的讯息，在白天晚上睡醒时间长短的决定上，扮演着重要的角色。
在患有痴呆症的老年病人中，认知能力的下降常常伴有情绪、行为、睡眠及日常活动的障碍，并会增加看护者的负担以及收容场所的风险。老年人的这些症状与其昼夜节律的障碍有关联，而昼夜定时系统对环境光线和褪黑激素呈高度敏感。
在团体看护机构中，增加光照这一个简单的方法可以改善认知、情绪、行为、功能性能力和睡眠障碍等症状。褪黑激素可以改善睡眠，但是只有在与光照结合以抑制其对情绪的不良效应的基础上，才能建议其在老年人中的长期使用。另外，长期使用整日的明亮光照并无不良反应，可以考虑在患有痴呆症的老年人的照顾机构中应用此法。
该项研究发表在《美国医学协会》（AMA）期刊上。
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