开启异常基因 可望治疗自闭症

【大纪元7月12日讯】〔自由时报编译魏国金／综合华盛顿10日外电报导〕哈佛大学研究人员发现，许多自闭案例是由阻断大脑学习的基因缺陷所造成，许多自闭症儿童在一岁前的大脑发育异常，与六个新基因有关。这项发现被视为具有开创性意义，因为部分基因并非丧失或损坏，而只是被ＤＮＡ控制区的突变所“关闭”。

前述发现为治疗自闭症的可能性燃起希望，因为这些重要基因或许可透过药物或行为与教育疗程加以“开启”，让自闭症儿童的大脑得以正常发育。参与研究的遗传专家摩洛说：“这意味如果我们了解如何活化这些基因，也许以药物启动它们，我们就不需加以取代。”

这项发表在“科学”期刊的研究强化了对自闭症的一般认定，亦即自闭症有其遗传上、环境上的因素，同时也有助于解释，为何密集的教育计划对某些自闭儿有益：因为某些对经验有反应的基因并未失去，只是卡在“关闭”状态。自闭症行为治疗的知名专家高斯坦医师说：“回路就在那儿，不过你必须额外推它一把。”

不过，该研究也显示，自闭症过于个人化，每位病患皆有多样的基因缺陷，因此难以发展出简易的自闭症基因检验法。领导这项研究的哈佛医学院首席基因学家威尔许说：“几乎每个自闭儿都有其特别肇因。”

他表示，在美国，遗传引起的自闭症占该疾病总数仅约十五％，为此，他另辟研究蹊径，转向近亲通婚风气较盛的中东。研究团队研究美国、约旦、沙特阿拉伯、科威特、安曼、巴基斯坦、卡达与土耳其等一百零四个有自闭儿的家庭，其中有八十八个家庭属表、堂近亲通婚。

近亲通婚使得隐性突变，也就是带有缺陷基因的健康双亲，孕育出不健康子嗣的发生率更普遍，研究人员说，表堂近亲间的婚姻，增加天生神经畸形的概率约达百分之百。