秦二世元年七月，朝廷征调住在里门左侧的居民去戍守渔阳边境，他们一共是九百人，这些人在途中屯驻在大泽乡。
陈胜、吴广两人都在这次征发的行列之中，当了屯队的队长。当时正好遇上下大雨，道路中断无法继续，他们估计了日程，心想这次前去已过了规定的期限。过了期限，按照秦的法律规定，是都该被斩首的。于是陈胜、吴广商量说：“如今，逃走被捉到也是死；起义若失败了也是死，既然同样是死，那死于国家大事不是好吗？”
陈胜说：“天下人受秦皇暴政的苦已经很久了。我听说二世皇帝是始皇帝的小儿子，不应该由他来继位，应当由公子扶苏继立。扶苏因为屡次上谏的关系，被始皇帝派到外地驻守带兵。如今有传闻说扶苏并没有罪，而是二世把他杀害了。百姓们大多知道他很英明，却不晓得他已经死了。项燕是楚国的将军，他多次战胜立功，又很爱护属下士兵，亡国之后，楚国人还是很怀念他。有的人以为他死了，有的则说他逃走了。现在要是我们假冒是公子扶苏和项燕领导，向天下作号召，起来响应的人该不会太少。”吴广认为很有道理。
两人于是跑去问卜，卜卦的人看出了他们的意图，说：“你们的事都能达成，可以建功业，然而你们也要向鬼神问吉凶啊。”陈胜、吴广听了很高兴，想到要假托鬼神一事，便说道：“他的话是叫我们借鬼神之力再使众人信服。”于是用朱砂在帛上写“陈胜王”三个红字，偷偷放进别人刚钓起来的鱼肚里。
戍卒买鱼回来要煮来吃，发现鱼肚子里的字条，觉得很奇怪。陈胜又私下让吴广到营地附近树林里的神祠去，到了晚上，在笼子里点上烛火，模仿狐狸的叫声，叫着：“大楚兴，陈胜王！”戍卒们夜里听到都惊恐起来。第二天早晨，戍卒群中到处都谈论著这些奇异的事情，都暗地里对陈胜指指点点。@*
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