这是一本非常奇特与令人着迷的书，描述一群怪胎与大树的故事。
这群人表面看起来似乎很正常，在大学里教书做研究的教授，以及喜欢大自然的上班族，可是随著作者生动的笔触，我们看了一个患有惧高症却着魔于红杉，偏执地想找到世界最高的树木的超商职员，以及个性阴郁，喜怒无常，整天挂在树上的教授，还有一位长大后迷上苔藓地衣的叛逆不良少女，这群社会边缘人聚集在高耸入云的巨木里，让我们看到原来我们以为很熟悉的树木，竟然如神秘的外太空一样，存在着我们从来没有想像过的世界。
森林的树冠层是地球生物最后的生存疆域。一般人恐怕很难想，在雨林里，多数昆虫生活于树冠层内，鸟类当然更不用说，甚至还有许多哺乳动物，终其一生不曾离开树冠层。地球上，竟有将近三分之二的生物，栖息在这个人类所知甚少的空间中。
然而，当我们走入森林，却往往忘记抬起头来，将思维向上攀升到树梢。直到近年来，因为爬树方法的突破，才使我们得以窥见这立体多样的半空领域。由下而上分别是“地被层”、“草本层”、“灌木层”、“林下层”及“树冠层”。树冠层是一座森林最高的地方，这段大多是横向生长的树枝，丛生的枝叶交叠成一片隐密的世界，成为许多生物既舒适又安全的家园。根据统计，目前已知的生物种类，有百分之六十以上栖息于树冠上，包括会飞翔的鸟类、部分有飞膜的啮齿类，以及擅于爬树的灵长目动物等。
在台湾，林务单位每年每季都会进行一项很重要的工作──采种，“采种”就是采集树的种子做为造林、物种保存及研究之用。有些树木的种子可以等到果熟落地之后收集，但有许多树的种子容易随风飘散或被鸟连果吃掉，就必须在树上采集。由于用来采集的竿子最长不超过十公尺，所以过去的采集或研究工作，大都仅止于十公尺以下。如果必须采集更高处的种子，除了用锯树截枝的方法外，只能聘请山地青年徒手上树，但不慎摔下的伤亡意外时有所闻，更遑论继续往上深入研究了。随着爬树技巧的引进，台湾学术界与林务单位，近年也开始探索树冠层了。
书中的爬树人所寻找与攀爬的红杉林，在台湾也有，全世界这类桧木属的植物共有6种，台湾有红桧跟扁柏两种，通称为桧木。目前全世界只剩下北美以及日本及台湾还存有这种二亿多年前遗留下来的活化石。
这些地方之所以还有小区域的原始桧木林留下，是因为太平洋两岸(日本、台湾在太平洋西岸，加州在太平洋东岸)多山且湿润的海洋性气候所形成，因为生长缓慢，所以木质坚硬，不会腐烂而且昆虫病菌无法生长，是人们最喜欢也是最昂贵的木材，多年来也是木材商人觊觎的目标，因此世界上现存极少数的红杉(桧木) 林，都是历经悠悠岁月，且幸运逃过人为砍伐的古老生命。
看到作者描述1978年，美国政府买下一万九千顷天然林地设为国家公园前夕，木材商人进入森林，将能砍倒的红杉通通砍倒，等到法规生效时，百分之八十面积的森林已遭采伐，实在心有戚戚焉，因为台湾一直到1998年，在宜兰栖兰山的桧木林也遭到同样的事件，退辅会的森林开发处假藉“整理枯立倒木”的名义，残害这珍贵且对国土保安非常重要的桧木林。
当时林业开发单位与生态保育界，曾有许多激烈的论战与讨论，赞成砍伐的学者说：森林必须“经营”，否则“无法更新”，必须把老树砍掉，新的小苗才能健康长大，用一大堆什么“林相改良，林相变更，林下补植，复层造林……”等等专有名词把大家搞得迷迷糊糊的，可是一般人只要用常识来想，这片天然桧木林随着台湾岛浮出海面后不久就存在，至少活了二、三百万年，至今生生不息，老中青各代桧木都存在，何曾有人来“经营”，若是如那些学者所说，不砍掉老树，就不能更新，那么现在这些桧木林难道是几千年几万年前的外星人所“经营”的？
当年在砍伐与保育两股力量拉扯时，民间团体也多次上街头，呼吁成立栖兰桧木国家公园，将这世界珍贵遗产保留下来。
其实树木除了可以提供我们果实木材使用之外，森林在稳定气候清净空气，吸收二氧化碳，产生氧气，还会防止土石流，山洪爆发，一方面使人类免于水灾，一方面也使我们免于干旱之苦，一棵树木等于一个小小的生态系统，有许多藤蔓、蕨类与蕈类都依赖着树存活，还有数不尽的微生物、昆虫、鸟类与哺乳类也都栖息在树上，我们可以说，森林是生物多样性的根源，也是人类生存的命脉。
因此，在这个日益疯狂不正常的世界里，只要有树，人类就还有希望。◇(http://www.dajiyuan.com)
