京城最典型的民居是大大小小的四合院，四合院设有正房数间和东西厢房数间。旧时的大户人家在四合院的大门前，通常设有两块大石头，呈“L”型，看似一个两级的石阶，低的高约30厘米，高的约60厘米。这两块石头大多是不加雕凿的青石或花岗石，很有身份和极富有的人家才是精雕细琢的白色大理石。
这两块巨石称为上马石和下马石。旧时人们出门是以马、驴或骡子代步，清朝皇族是满族，崇尚骑马狩猎，朝廷规定，满蒙文武官员，一律骑马，以不忘祖宗遗风。并且仆人和侍从们也要骑马相随左右，即使坐轿也不例外，因此宅门前的这两块大石便是作为主人上马、下马蹬踩之用，同时是否有上马石和下马石也成为宅第主人身份象征的一部分。
除了上马石和下马石，还有拴马桩。顾名思义，拴马桩是用来拴马的，但不仅仅是一个木桩或石桩，而是设在四合院临街的倒座房的外墙上，倒座房是整个四合院中最南端的一排房子，门窗向北，采光不好，一般作为客房或者下人居住的房屋。
拴马桩的桩子即为两间房间之间的房柱，柱上有铁环，直径为两寸，距地面高约四尺，拴马桩的数目根据倒座房的间数而定。
每当家有访客，在门前下马后，仆人就要把马牵到大门两旁的拴马桩拴马，朝中官员和大富人家还在拴马桩处提供饮马和喂马。而那些皇亲国戚，位居极品的人家，还专门设有跨院作为马厩。
现在京城西城区宣武门内的拴马桩胡同，在古时是用来寄养那些上京觐见皇上的人或上朝的官员所骑的马匹的，占地面积很大，有南拴马桩、北拴马桩、东拴马桩。这里设有水槽用来饮马，还备有草料喂马，所以这一点是古时京城所特有的。@*
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