【大纪元11月22日讯】（大纪元记者廖慈璇编译）塔夫斯大学（Tufts University）医学院的研究员从研究中证实，六十五岁以上罹患退化性关节炎者如果定期打太极拳，可以改善身体机能和减少疼痛。太极拳是一种中国传统武术，动作缓慢而有节奏，能使精神放松及增进身体的平衡感、力度、柔软度和自我效能。
每日科学报导，老年人是最容易罹患退化性膝关节炎的族群，而此种疾病能导致膝盖的疼痛、功能受限或残障，进而影响生活品质。根据美国疾病管制防制局（the Centers for Disease Control and Prevention (CDC)），有四百三十万超过60岁的美国人被诊断出患有此种常见的、能磨损膝关节软骨的关节炎；最近的一份报告更说明半数的美国人在85岁时至少一个膝盖可能出现退化性关节炎的症状。
王真真博士（Chenchen Wang, M.D., M.Sc.）和同仁从大波士顿地区随机招募来40名确定罹患退化性关节炎但其他部分都健康的患者进行研究，患者的平均年龄65岁。其中的20名被要求参加一星期两次的杨式太极课程，为期12周。每一次课程开始是10分钟自我按摩和太极拳法复习，然后是30分钟的太极拳练习，和10分钟呼吸技巧练习，最后是10分钟的放松练习。
太极拳的身体动作部分正符合现阶段对退化性关节炎者所提出的运动建议，包括动作的范围、身体的柔软度、肌肉的调理和有氧健身操等。研究者相信太极拳的精神特性部分藉由增进心理福祉、生命满足感和“健康自觉意识”（perceptions of health）而能使慢性疼痛缓解。
另20名参与者则被指定为控制组，他们需要每周上两次60分钟的课程，共12周。每一个控制组的训练课程包括前40分钟说明退化性关节炎是怎样的疾病、饮食和营养该如何及治疗的方法。最后的20分钟则进行上半身和下半身躯干的伸展练习，每一个伸展动作需持续10至15秒。
12周课程结束后，练习太极拳的患者和对照组比较起来，在膝盖的疼痛上明显减轻。运用WOMAC痛苦指数来测量，研究员注意到练太极拳患者的痛苦指数要比对照组减少118.8。
研究员也观察到太极拳组的退化性关节炎患者在身体功能、自我效能、沮丧和健康情形上都得到改善。
这份完整的研究报告发表在美国风湿病学会(The American College of Rheumatology )所发行的十一月号“关节炎照护与研究期刊”（Arthritis Care & Research）上 (http://www.dajiyuan.com)
