广义的脾在中医而言指的是消化系统，包括胃、小肠、大肠、胰与胆汁。脾的主要生理功能是运化，统摄血液。脾胃同居中焦，是人体对饮食物进行消化、吸收并输布精微的主要脏器。人出生之后，生命活动赖于脾胃运化的水谷精微，故称脾胃为“后天之本”。脾主升提，喜燥恶湿，开窍于口，其华在唇，在志为思，在液为涎。脾在五行属土，足太阴脾经与足阳明胃经相互属络于脾与胃，相为表里。
脾主运化，是指整个饮食物代谢过程，维持人体生命活动的主要生理机能，都由脾来完成。若脾的运化功能减退，称为脾失健运，会影响食物的消化和水谷精微的吸收而出现腹胀、便溏、食欲不振以至倦怠、消瘦等气血生化不足的病变。
脾不但将饮食物化为水谷精微，化生出精、气、血、津转输至全身，营养五脏六腑、四肢百骸，并能充养肾精，促进人体的生长发育，是维持人体生命活动的根本。元‧李杲《脾胃论‧脾胃盛衰论》说：“百病皆由脾胃衰而生也。”
脾气主升，是指脾气以上升为主，上升的是水谷精微等营养物质。若脾气虚衰功能失常，就会产生腹泻、腹胀、头目眩晕、精神疲惫的毛病；但胃气以下降为宜，才不致产生呕逆想吐的症状，脾胃升降协调，方能共同完成饮食水谷的消化和吸收。
脾喜燥恶湿，若脾气健旺，运化正常，水精四布，自然无痰饮水湿的停聚；若脾气虚衰，运化水液的功能障碍，痰饮水湿内生，会反过来困遏脾气，影响正常功能的发挥，故脾欲求干燥清爽，即所谓“脾喜燥而恶湿”的原理。
脾开窍于口，其华在唇是指是指口唇的色泽可以反映脾气功能的盛衰；若脾气健旺，气血充足，则口唇红润光泽；脾失健运，则气血衰少，口唇淡白不泽。脾的生理功能也与人的思虑有关，脾胃运化不好的人，容易思虑过度思、钻牛角尖，做事拖泥带水，不果断。
脾与长夏之气相通应。长夏之季，气候炎热，雨水较多，湿为热蒸，蕴酿生化，万物华实，与脾主运化，化生精气血津液，以奉生身类似，以同气相求的原理而言是相通应的。人体生命活动的维持，依赖脾胃化生的水谷精微充养；脾气的运化功能正常，则内脏得养，人体康健，不易得病，有病也易于康复，这就是脾的生理功能的最重要意义。◇ (http://www.dajiyuan.com)