麦克阿瑟对布里尔顿、布雷迪和远东航空兵令人震惊的表现火冒三丈。在公共场合他却为他们辩护。他总是不让他的下属受他所谓的外人的批评，包括陆军部的高级指挥官。
当阿诺德要求了解克拉克机场发生了何事时，麦克阿瑟轻描淡写地回答说，远东航空兵已采取了“一切可能的措施……损失完全是因为敌人占绝对优势……任何人都不可能做得更好，它们的勇敢精神十分突出，做事效率也很高……你可以为他们的行为而骄傲。”但他在私下里称，布里尔顿和布雷迪是“装模作样的傻瓜”，并想在他们造成更大损失之前把他们增出菲律宾。
战争刚一结束，布里尔顿就发表了《布里尔顿日记》，讲述当时发生的事情。鲜有读者意识到，有关菲律宾的那一节根本木是根据日记所写，而是几个月，甚至是几年后写成的。其目的是维护布里尔顿的声誉，虽然很虚伪，但在很大程度上成功了。我在研究一本关于第二次世界大战时航空兵的书《战鹰的胜利》时，读了1000多名美国陆军航空兵军官的会谈和汇报记录。其中几十人曾在布里尔顿手下服役。没有一个人认为他是名合格的指挥官。很多人都痛骂“路易”。他懒惰、放纵、平庸。只因他是阿诺德的亲密老友才免于蒙羞而退。他所谓的日记记叙的1941年12月期间的事情无凭无据，纯属无稽之谈。当然这并没有妨碍这本日记被两代作家和历史学家奉为经典，好像它对菲律宾航空大战的叙述真实可信，栩栩如生。
在日军发动进攻以后的头几天，尽管双方力量对比悬殊，布里尔顿的截击机飞行员还是升空与日军战斗机搏斗，远东航空兵还能飞的B一17都用于对付敌军舰队。我们现在知道，它们的威力并不大，但在当时，它们被认为是毁灭性的武器，而且轰炸机机组信心百倍。麦克阿瑟下令远东航空兵立刻颁发服役优异十字勋章和飞行优异十字勋章，以便他们光荣的事迹还没有丝毫褪色时就得到嘉奖。
数量锐减的B一17轰炸机主要是些C型和D型，在敌人性能极佳的战斗机面前没有一点机会，对移动目标，如运动的军舰几乎不起作用。即便如此，B—17的飞行员科林•凯利上尉成了这场战争的第一个美国英雄。他的飞机被认定（有误）于12月10日击沉了日本战列舰“滚名号”，然后受到一群“零”式战斗机的攻击。子弹打穿了装满燃油的机翼，他的B一17燃起了大火。凯利命令机组人员跳伞。他一直待在飞机上，直到他们全部安全跳伞，但他和飞机一起栽进了海中。麦克阿瑟亲自给凯利机组颁奖，并给凯利追授了一枚服役优异十字勋章。
“我非常荣幸地把这些勋章戴在你们胸口上，”他对他们说，“在人们眼中，它们永远是奉献。刚毅和勇气的象征，你们就是这样为祖国而战。科林•凯利不在这里，我深表悲痛。我不知道凯利上尉生之伟大，但我了解他死得光荣。他死得无怨无悔，对最终的胜利充满信心。上帝把他迎进了天国，他是一名不辱使命的勇敢士兵。”
凯利是在吕宋北部那里有一条简易跑道海岸的阿帕里攻击日军舰队，阻击日军登陆时牺牲的。部署在海边的菲律宾陆军部队干脆逃掉了。日军到阿帕里后，紧接着在附近的维甘进行了第二次登陆，但维甘既没有飞机跑道，也没有一兵一卒防守。
麦克阿瑟对这些登陆的反应是按兵不动。如果他派温赖特的北目来支队去阿帕里和维甘作战，一旦日军主力登陆，他们的退路将被切断。他很自信地估计日军主力将在目来西部林加延海湾漫长而平坦的海滩某处登陆。阿帕里和维甘被放弃了，但命令要求征集吕宋北部山中矿业公司的炸药，用它们炸毁所有通往南部道路上的桥梁和河流上的码头。
击溃了美国运东航空兵后，日本人还需打垮美国海军。12月11日，日军对马尼拉以南7英里处的甲米地海军基地狂轰滥炸。锡德•赫夫向麦克阿瑟叫喊日本飞机正在向马尼拉湾飞来时，麦克阿瑟正在办公室，门开着。他走出他办公室，来到外面的城墙上。他两腿分开，双手叉腰，望着大队的日本飞机从东北方向越过海湾，飞过他头顶，向尼科尔斯机场的远东航空兵司令部扔下几颗炸弹，然后把如倾盆大雨般的炸弹扔向码头、工厂、储油罐、发电厂和第16海军军营区的营房。
